In genere non è sicuro combinare metronidazolo ed etanolo. L’agente farmaceutico metronidazolo, un farmaco antibiotico, inibisce la degradazione dell’etanolo, comunemente indicato come alcol, che porta all’accumulo di una specie chimica chiamata acetaldeide nel corpo. Alti livelli di questa sostanza chimica possono causare sintomi come nausea, vomito, mal di testa, arrossamento della pelle e vertigini. Sebbene il metronidazolo assunto per via orale o per via endovenosa possa causare questi effetti collaterali, la somministrazione del farmaco sulla pelle in genere non provoca questi sintomi.
Per capire perché non è sicuro combinare metronidazolo ed etanolo, aiuta a capire come il corpo metabolizza o scompone l’etanolo. La sostanza che viene comunemente chiamata “alcol” è ufficialmente chiamata etanolo, che è composta da atomi di carbonio, idrogeno e ossigeno legati insieme. Questa molecola viene convertita in acetaldeide principalmente da un enzima chiamato alcol deidrogenasi. Viene quindi convertito in una molecola chiamata acetato dall’enzima aldeide deidrogenasi. Gli esseri umani sono in grado di scomporre l’acetato per produrre energia, alimentando così il funzionamento del corpo.
Il metonidazolo e l’etanolo non si combinano bene perché il metronidazolo può inibire la degradazione dell’etanolo. Nello specifico, inibisce l’aldeide deidrogenasi, l’enzima responsabile della conversione dell’acetaldeide in acetato. Di conseguenza, alti livelli di aldeide possono accumularsi nel sangue quando metronidazolo ed etanolo vengono combinati.
Gli effetti collaterali sperimentati dall’uso combinato di metronidazolo ed etanolo possono includere nausea, vomito, mal di testa, vertigini, palpitazioni cardiache e arrossamento della pelle. Alcuni pazienti potrebbero anche sviluppare bassa pressione sanguigna a causa della combinazione di queste due sostanze, che potrebbe essere pericolosa o addirittura fatale. Gli effetti collaterali più rari possono includere visione offuscata, confusione e mancanza di respiro.
L’interazione tra metronidazolo ed etanolo è tipicamente significativa solo quando il metronidazolo viene somministrato per via orale o attraverso una linea endovenosa. A volte viene prescritto come farmaco topico, il che significa che viene applicato sulla pelle sotto forma di gel o lozione. Quando il farmaco viene somministrato in questo modo, i pazienti in genere non hanno gli effetti collaterali caratteristici riscontrati quando il metronidazolo e l’etanolo sono combinati.
Le sostanze che hanno un meccanismo d’azione simile al metronidazolo vengono talvolta utilizzate per scoraggiare le persone con dipendenza da alcol dal bere più alcol. Ad esempio, a questi pazienti viene spesso somministrato un farmaco chiamato disulfiram. Se i pazienti cercano di bere alcolici mentre assumono disulfiram, possono manifestare sintomi simili a quelli osservati quando si combinano metronidazolo ed etanolo, tra cui nausea, vomito, arrossamento della pelle e mal di testa.