El término “Arábica” a menudo se refiere a una especie de planta de café, el arbusto coffea arabica. También puede referirse a los granos producidos por esta planta o al café elaborado a partir de esos granos. El nombre deriva de la Península Arábiga, una de las áreas donde se cultivó originalmente el arbusto. Es una de las variedades de café más ampliamente producidas en el mundo, y generalmente se acepta que es superior en sabor y calidad a otra variedad de café popular conocida como café Robusta.
El café Arábica se cultiva más comúnmente en América del Sur, Asia, las partes orientales de África y, por supuesto, Arabia. El país de Brasil es uno de los principales productores de esta variedad de café, a pesar de que el clima brasileño ofrece condiciones de cultivo menos que ideales para el café. Las plantas de café prosperan cuando se cultivan a una altitud relativamente alta en un clima templado con mucha lluvia. El arbusto Arábica en particular florece cuando se planta en condiciones de sombra moderada.
Los arbustos de café brotan pequeñas flores blancas unos tres o cuatro años después de ser plantadas. Las flores de los arbustos de Arábica no necesitan una fuente de polinización externa para crear fruta; más bien, se autopolinizan. Los frutos del café comienzan a desarrollarse aproximadamente dos meses después de que ocurre la fertilización. El familiar grano de café es, de hecho, la semilla del fruto del café. La fruta tarda entre ocho y nueve meses en madurar desde una pequeña cabeza de alfiler verde hasta una gran baya de color rojo intenso, en cuyo punto los granos se pueden cosechar, procesar y tostar.
La producción de esta variedad de café a menudo es más costosa y difícil que la producción de granos Robusta, lo que significa que el café en sí también tiende a costar más. Los arbustos robusta no requieren necesariamente grandes altitudes para el cultivo y pueden cultivarse en temperaturas más cálidas. Los arbustos de Arábica son más susceptibles al daño por las bajas temperaturas, el mal tiempo y las plagas. Las enfermedades que afectan a las plantas de café también tienen menos probabilidades de atacar los arbustos Robusta.
Otra posible razón para el costo de la variedad de café es que la mayoría de los bebedores de café tienden a aceptar que sabe mejor. Como su nombre lo indica, los frijoles Robusta tienen un cuerpo robusto, pero su sabor es menos complejo y más ácido y amargo. Los cafés arábicos a menudo se describen como suaves, suaves o ricos, y tienden a tener menos cafeína que otros cafés producidos comercialmente. Los granos de café árabe se pueden encontrar en muchos cafés gourmet conocidos, de origen único, como Sumatra, Colombia, Guatemala y Java.