Los granos de Arábica son en realidad semillas extraídas de las cerezas de la planta Coffea arabica y son uno de los dos tipos de granos utilizados para producir una taza de café, el otro tipo es robusta. Los granos de Arábica tienen menos cafeína, menos acidez, más propiedades aromáticas, y muchos aficionados al café lo consideran el grano superior. Este es el grano utilizado para los cafés especiales y gourmet más caros que se encuentran en los Estados Unidos. Algunos cafés están hechos con una mezcla de granos de arábica y robusta para mejorar el sabor y mantener los costos bajos, pero un café que cumpla con los más altos estándares exigidos probablemente se producirá con granos de arábica 100%.
Coffea arabica es indígena del suroeste de Arabia y ha estado creciendo allí por más de 1000 años. Sin embargo, existen muchas variedades de frijol arábigo que se pueden encontrar creciendo en las regiones subtropicales y ecuatoriales de América Latina y Asia, así como en África. Los granos de Arábica se usan en aproximadamente el 80% de la producción mundial de café, dejando a los granos de robusta una participación mucho menor del 20% en el mercado. Esto a pesar del hecho de que los frijoles robusta se cultivan en una planta mucho más resistente, y la Coffea arabica más delicada requiere condiciones climáticas muy específicas.
Al crecer en regiones subtropicales, la Coffea arabica se planta a altitudes de 1800 a 3600 pies (548 a 1097 m), en áreas con una estación lluviosa y seca bien definida. Esto da como resultado una temporada de crecimiento y una temporada de cosecha por año. En las regiones ecuatoriales, las plantas crecen mejor en altitudes de 3600 – 6300 pies (1097 – 1920 m), con lluvias frecuentes. Esto da como resultado una floración constante y permite dos temporadas de cosecha. Las mayores altitudes requeridas para el desarrollo del frijol arábigo son la razón por la cual el café arábigo a veces se denomina café “de montaña”.
Por supuesto, cultivar la planta de café es solo el primer paso en la producción de café. Cuando los frutos del café alcanzan la madurez, se cosechan a mano o se extraen de las plantas con equipos de cosecha. Luego, de cada baya, se extraen dos semillas (granos de Arábica). Estos luego son pulpados, fermentados y eventualmente secados y preparados para su distribución. El último paso para preparar los frijoles Arábica para el consumo es asarlos. Esto elimina la humedad y cambia la estructura y el color del grano para adaptarse a los gustos del bebedor de café. Los granos de cada región tendrán un sabor y aroma distintos y, por lo tanto, se buscarán según las preferencias de los diferentes consumidores de café.