Cuando la gente dice que algo debe tomarse con un grano de sal, quieren decir que es una muy buena idea introducir una medida de escepticismo en la evaluación de una situación. El dicho es un recordatorio de que las personas a menudo usan anteojeras y no piensan las cosas a fondo, especialmente cuando suenan demasiado bien para ser verdad. Este idioma tiene raíces antiguas, gracias a la larga historia entrelazada de los humanos y la sal, una especia verdaderamente útil.
La gente se ha estado diciendo entre sí que las cosas deben tomarse con un grano de sal en inglés desde al menos el siglo XVII, pero los orígenes de la frase son mucho más antiguos. De hecho, la primera persona en sugerirlo fue Plinio el Viejo, que escribió en el siglo I d.C. Plinio incluyó una medida de sal en un antídoto para el veneno, y agregó que la gente debe tomar las amenazas de envenenamiento cum grano salis, «con un grano de sal», en una referencia a esta receta. La sal en realidad es eficaz contra algunos venenos, aunque la ingestión de grandes cantidades puede hacer que una persona se sienta bastante enferma.
Cuando alguien toma una amenaza con un grano de sal, como aconsejó Pliny, significa que no se toma la amenaza completamente en serio, porque tiene información que hace que la amenaza sea menos aterradora o efectiva. Muchas cosas pueden parecer amenazantes y abrumadoras, pero una persona puede encontrar formas de hacerlas más manejables, ya sea que la amenaza sea la pérdida potencial de una casa o una mala calificación. En este sentido, el proverbio es un recordatorio para calmarse y buscar soluciones comunes cuando se les presente un problema.
Una dosis de escepticismo también puede ser realmente útil a la hora de evaluar una situación que parece ideal. Por ejemplo, si alguien se ofrece a enviar a otra persona en un viaje con todos los gastos pagados a un lugar tropical, es posible que desee profundizar más para encontrar la trampa oculta. Si tal oferta se toma con un grano de sal, los problemas potenciales a menudo se revelarán. En este sentido, el dicho recuerda a las personas que no deben aceptar las cosas al pie de la letra, sino que busquen más información para obtener una imagen completa.
Algunas personas son criticadas por ser demasiado escépticas, pero no hay nada de malo en recordar que las cosas deben considerarse con cuidado. Puede evitar que las personas se metan en problemas y, con el tiempo, es posible que alguien llegue a ser conocido por ser un poco más astuto que otras personas, porque se toma el tiempo para considerar completamente algo antes de responder. Una respuesta mesurada a un problema suele ser mejor que una apresurada.