La gramática generativa es una rama de la lingüística teórica que trabaja para proporcionar un conjunto de reglas que pueden predecir con precisión qué combinaciones de palabras pueden formar oraciones gramaticalmente correctas. Quienes estudian este tema esperan mejorar nuestra comprensión general de la estructura mental de la especie humana en su conjunto. La gramática generativa se ha asociado con varias escuelas de lingüística, incluida la gramática transformacional, la gramática relacional, la gramática categórica, la gramática adyacente al árbol, la gramática de estructura de frases dirigida por la cabeza, la gramática de estructura de frases generalizada, la gramática relacional y la gramática léxica-funcional.
El estudio de la gramática generativa comenzó en la década de 1950 como resultado del trabajo realizado por Noam Chomsky, un destacado lingüista, filósofo, escritor y conferencista estadounidense. Adoptó un enfoque naturalista del estudio del lenguaje que, según se dice, contribuyó a la revolución cognitiva en psicología. Un componente clave de su trabajo fue la teoría de que las propiedades de la gramática generativa provienen de una gramática universal que es común entre todas las formas del lenguaje hablado y escrito. La jerarquía de Chomsky es una herramienta que desarrolló para ayudar a comparar las propiedades de varios sistemas gramaticales y sus crecientes poderes expresivos.
Los componentes principales estudiados por expertos en gramática generativa incluyen sintaxis (estructura de oraciones), semántica (significado lingüístico), fonología (patrones de sonido del lenguaje) y morfología (estructura y significado de palabras). Los árboles de derivación son un foco principal de estudio para muchos lingüistas que trabajan en este campo; Estos diagramas ven una oración como un árbol con ramas subordinadas y superiores conectadas en oposición a una simple cadena de palabras.
Se puede pensar en la gramática generativa como una forma de formalizar las reglas implícitas que una persona parece saber cuando habla en su lengua materna. Las teorías se basan en la creencia de que los seres humanos tienen una facultad innata del lenguaje que les permite a los niños aprender a hablar su idioma nativo en poco o ningún tiempo con una cantidad mínima de esfuerzo consciente. Las reglas establecidas por esta rama de la lingüística teórica pueden considerarse un tipo de algoritmo diseñado para predecir la gramaticalidad con un resultado de “sí” o “no”.
Si bien la gramática generativa puede parecer que tiene aplicaciones prácticas muy limitadas fuera de los estudios del lenguaje, es interesante notar que las ideas detrás de esta rama particular de la lingüística teórica también se han utilizado para avanzar en el estudio de la música. El análisis Schenkeriano ayuda a definir la tonalidad en la música mediante la aplicación de principios de generación, y el notable compositor Fred Lerdahl también los ha utilizado para avanzar en sus estudios musicales.