En el hinduismo, el Vajra es el arma poderosa del rey de los dioses, Indra. El Vajra también es un símbolo muy potente en el budismo, especialmente en el budismo tántrico. También aparece en el jainismo, como la representación del Thirthankar Dharmanatha.
En el hinduismo, el Vajra juega un papel destacado en muchos de los mitos de Indra. La historia más completa de la creación del Vajra proviene de textos hindúes posteriores, después de la introducción del Trimurti y la subsiguiente disminución del poder de Indra. Se dice que Indra y los otros dioses fueron expulsados del cielo por el demonio Vritra, que tomó la forma de un dragón y devoró todas las aguas del mundo.
Incapaz de derrotar a Vritra por su cuenta, Indra se acercó a Brahma y le pidió ayuda. Brahma le dijo a Indra que ningún arma que tuvieran los dioses podría derrotar a Vritra, y que para hacerlo tendría que fabricar una lanza con la columna vertebral del gran Rishi Dadhichi. Indra se acercó a Dadhichi y le explicó que necesitaba su columna vertebral para liberar al mundo. Dadhichi aceptó con gusto, y señaló que algún día moriría de todos modos y que sería mejor morir al servicio de la humanidad. Entró en meditación y su espíritu abandonó su cuerpo, que fue devorado por criaturas del bosque, dejando solo su columna vertebral. Indra tomó la columna y la convirtió en el Vajra, con el que derrotó a Vritra.
En el budismo tibetano, el vajra se conoce como dorje. Representa el principio masculino, y durante muchos rituales se sostiene un vajra simbólico en la mano derecha. Se dice que el vajra es absolutamente indestructible y representa el conocimiento puro que puede destruir toda ignorancia. El vajra simbólico se construye para demostrar varios principios.
En el centro hay una esfera aplanada, que representa la verdadera realidad del universo. La esfera está rodeada por tres anillos, que representan la ausencia de esfuerzo, la ausencia de signos y la vacuidad, las tres bendiciones de la Budeidad. De los anillos brotan dos lotos, con ocho pétalos cada uno. Ocho de estos pétalos representan a los ocho bodhisattvas históricos y ocho representan a sus consortes históricos. Cada loto también tiene tres anillos más. Tres de estos anillos representan sabiduría, meditación y esfuerzo, mientras que tres representan generosidad, disciplina y paciencia, y juntos representan las seis perfecciones.
De cada uno de estos lotos también brotan cinco puntas. Cinco representan los cinco Budas históricos, Amitabha, Amogasiddhi, Ratnasambhava, Akshobhya y Vairochana, mientras que cinco representan a sus cinco consortes, Pandara, Tara, Vajradhatvishvari, Mamaki y Lochana. Se dice que juntas estas puntas representan las diez perfecciones completas, que abarcan las seis ya discutidas, así como la aspiración, la fuerza interior, la habilidad y la pureza de la conciencia. Las puntas más externas también provienen de pequeñas cabezas de monstruos marinos, para un total de cuatro. Se dice que estas cabezas representan muchas cosas diferentes, incluidos los cuatro elementos, las cuatro alegrías, los cuatro karmas y las cuatro puertas hacia la liberación. Se dice que la simetría entre los dos lados del vajra representa la simetría entre las dos verdades: la verdad absoluta y la verdad relativa de la experiencia.