Como dice el dicho, en el momento en que un auto nuevo es expulsado de un concesionario, su valor cae instantáneamente en un quinto o más. Si bien la cantidad real puede diferir entre las marcas y los modelos, la idea general de que un automóvil se deprecia drásticamente después de la compra es cierta. De hecho, la depreciación automática constituye uno de los factores clave en el costo total de propiedad de un automóvil, junto con su costo inicial, impuestos, consumo de combustible y costo de mantenimiento. Como resultado, calcular cuánto caerá el valor de un automóvil con el tiempo es una parte esencial del proceso de compra.
Hay varias formas de calcular la depreciación automática. El método más común es encontrar un sitio web confiable que ofrezca una calculadora de depreciación. Al ingresar las variables requeridas, como la marca, el modelo, el año y el nivel de equipamiento, es posible determinar una estimación razonable de cuánto puede disminuir su valor durante los años de propiedad. Esto también es posible hacerlo a mano, comparando los precios de varios concesionarios y subastadores, pero Internet lo ha hecho una propuesta mucho más simple y mucho más conveniente.
Sin embargo, la depreciación automática es tanto un arte como una ciencia. Existen innumerables factores que pueden afectar la forma en que un automóvil se deprecia con el tiempo, desde factores externos, como el estado general de la economía y la solvencia de la compañía de automóviles en particular, hasta problemas más específicos, como daños por accidentes y desgaste. Sin embargo, las calculadoras de depreciación automática no tienen en cuenta eventos impredecibles, como accidentes, y simplemente utilizan el rendimiento pasado de la marca y el modelo para predecir el valor futuro.
Curiosamente, si bien los automóviles inicialmente se deprecian mucho, con el tiempo algunos modelos seleccionados comienzan a recuperar parte de su valor inicial. De hecho, un porcentaje muy pequeño de automóviles, de hecho, puede ganar valor durante un largo período de tiempo y terminar valiendo mucho más de lo que se vendió en el comercio minorista. El Volkswagen Beetle, por ejemplo, fue producido en América del Norte y Europa desde la década de 1950 hasta la década de 1970. Estos modelos, en buenas condiciones, valen mucho más en el siglo XXI de lo que fueron originalmente.
La depreciación automática es una gran razón por la cual los automóviles usados son tan populares para los compradores preocupados por los costos. Un automóvil que acaba de ser devuelto de un contrato de arrendamiento, por ejemplo, solo puede valer una fracción de su precio inicial a pesar de parecer nuevo, después de haber tenido un mantenimiento y cuidado regulares durante su breve vida útil. Como resultado, un comprador de automóviles inteligente puede determinar que un automóvil usado, casi nuevo, tiene mucho más sentido financiero que uno directo desde la fábrica.