La clasificación de peso bruto del vehículo, o GVWR, de cualquier vehículo dicta la cantidad máxima de peso que el vehículo puede transportar de manera segura sin causar daños. El factor GVWR a menudo está limitado por los neumáticos del vehículo. La clasificación de peso bruto del vehículo se tiene en cuenta en un vehículo que está lleno de todos los combustibles y líquidos, que transporta el número máximo de pasajeros y se carga con una carga útil máxima de carga. Este número difiere significativamente del peso en vacío, porque el peso en vacío se refiere al peso del vehículo sin carga ni pasajeros a bordo.
En muchas áreas del mundo, la clasificación del peso bruto del vehículo se usa para impartir restricciones en ciertas carreteras durante determinados momentos del año. En el caso de las condiciones de descongelación de primavera, se utiliza una clasificación de peso bruto del vehículo para restringir el uso de la carretera a fin de evitar que los vehículos que pesan demasiado causen daños a la superficie de la carretera. Este número también se usa para restringir que ciertos vehículos crucen pequeños puentes en algunas áreas. En la mayoría de las ubicaciones, el costo de las placas está determinado por la clasificación del peso bruto del vehículo.
Con la aeronave, la clasificación de peso bruto del vehículo se utiliza para determinar la cantidad de peso con la que la aeronave puede volar de manera segura. Para completar la ecuación, el piloto calculará el peso del avión en estado descargado, el peso de cada pasajero, el peso del combustible y cualquier equipo adicional que deba cargarse en el avión. La cifra final debe ser igual o inferior a la clasificación de peso bruto del vehículo de la aeronave, o se deberán realizar cambios para reducir el número final antes de intentar el despegue. En algunos vuelos de corto alcance, la cantidad de combustible en el tanque del avión se reduce a fin de reducir el peso para que el avión pueda transportar carga adicional.
En los vehículos con ruedas, los neumáticos deben cumplir con el potencial de la clasificación de peso bruto del vehículo. Si no se combinan los neumáticos adecuados con las capacidades del vehículo para transportar una determinada carga útil, se puede reducir el peso operativo seguro del vehículo. Las capacidades de cualquier vehículo para transportar una carga útil son tan grandes como su componente más débil. Instalar componentes de frenado inferiores en un vehículo tampoco es una práctica segura y podría provocar fallas en un momento crítico. Los frenos generan más calor cuando intentan reducir la velocidad o detener un vehículo pesado que cuando reducen la velocidad de un vehículo ligero. En una condición sobrecargada, los frenos podrían incendiarse y fallar, resultando en un choque catastrófico.