El pez luchador siamés, o Betta splendens, es solo una de las 50 especies coloridas de peces betta que disfrutan los acuaristas de todo el mundo. Estos peces generalmente se venden en cuencos individuales en tiendas de acuarios y carnavales intermedios porque los machos no se mezclan bien con otros de la especie. Para seleccionar el mejor, elija peces con piel y aletas sin manchas que se muevan vigorosamente cuando se mueven. Aunque no necesitan un tanque filtrado para sobrevivir, pueden beneficiarse de uno, siempre que compartan espacio con peces que les permita establecer su propio territorio en algún lugar del tanque. Al igual que con la elección de cualquier pez, es importante inspeccionar completamente un beta antes de comprarlo para asegurarse de que no haya anormalidades aparentes que puedan indicar una enfermedad.
La especie Betta splendens, con sus aletas coloridas y fluidas, es famosa por ser uno de los miembros del acuario de agua dulce más impactantes visualmente. Es quizás el pez betta más ubicuo en las tiendas de acuarios de todo el mundo. La disposición de este pez llevó al nombre y a un ritual asiático aún popular de colocar a dos machos en el mismo tanque para ver cuál vivirá para ver otra comida. Los peces nativos utilizados para la lucha, en países del sudeste asiático como Vietnam y Camboya, tienen los colores más suaves y las aletas más cortas para obtener ventaja en la batalla.
Los peces Betta no siempre tienen las faldas que fluyen de los peces luchadores siameses. Aparte de B. splendens y dos subespecies con aletas aún más dramáticas, las medias lunas y las colas de la corona, todos los demás bettas tienen aletas recortadas. Estos peces tendrán muchos de los mismos problemas territoriales de B. splendens, pero varían en colores, desde el púrpura translúcido profundo de B. anabatoides hasta el negro, tostado y blanco de B. albimargarita.
Al comprar cualquier pez betta, es importante tener en cuenta qué pescado habrá en el tanque. Los bettas machos, que tienden a tener aletas más vistosas que las hembras, deben mantenerse alejados de otros miembros de la misma especie. Los machos lucharán hasta la muerte, y los sexos opuestos tampoco se llevan muy bien, excepto cuando se aparean. Incluso las bettas femeninas lucharán cuando no se coloquen en un tanque que permita a cada una asegurar un refugio territorial adecuado. De lo contrario, los bettas pueden convivir con varios otros peces tropicales de agua dulce con colores y aletas suaves, como tetras, bagres y camarones.
Además de las consideraciones de elegir buenos vecinos, los compradores de peces betta deben ser conscientes de las diversas enfermedades que pueden afectar a un pez de acuario antes de que llegue a su hogar. Se debe realizar una inspección visual completa del pez antes de comprarlo, buscando cualquier daño a las aletas, crecimientos o película en la piel u ojos, así como decoloración general o falta de motilidad. Cualquiera de estos signos podría indicar un problema más profundo para su tanque.