Las maravillas son flores brillantes y coloridas que son nativas de México, aunque se cultivan en todo el mundo. Además de verse atractivas, las flores también son comestibles y tienen propiedades pesticidas naturales que les permiten resistir la infestación de insectos. Algunos jardineros aprovechan esta propiedad para cultivar un huerto orgánicamente, protegiendo especies más sensibles con una barrera de estas plantas. Cualquier planta del género Tagetes puede considerarse una maravilla, junto con varias otras plantas florecientes de la familia Asteraceae. El nombre originalmente era simplemente “golde”, en referencia al color brillante, aunque más tarde se asoció con la Virgen María. A finales de 1400, la mayoría de los jardineros comenzaron a llamar a las flores caléndulas.
Flores extremadamente resistentes, las maravillas se pueden cultivar en las zonas USDA 3-11 con éxito, y si se cuidan bien, florecerán continuamente durante los meses de verano. Las flores se distinguen por ser de oro brillante o amarillo y muy rizadas. Algunas especies son bicolores, como las maravillas francesas. Las plantas crecerán en forma de un pequeño arbusto que puede alcanzar una altura de aproximadamente 18 pulgadas (45 centímetros) con un follaje verde exuberante fuertemente perfumado. Algunos jardineros encuentran el olor desagradable, y varias compañías han desarrollado variedades inodoros, aunque estas plantas carecen de propiedades repelentes de insectos.
Las caléndulas se pueden usar para crear un borde colorido, una característica de jardín en macetas o un parche de color denso cuando se planta en el jardín. Muchos jardineros los usan para alinear camas de otras flores, junto con senderos de jardín. Para alentar a las flores a seguir floreciendo, las flores muertas deben eliminarse con una maquinilla junto con el follaje moribundo. Las plantas se pueden cultivar fácilmente a partir de semillas, y en áreas donde es probable que haya heladas, las semillas deben germinarse en el interior y plantarse después de que haya pasado el riesgo de heladas. De lo contrario, se pueden sembrar directamente.
Si se usan las maravillas como producto alimenticio, las flores se deben recoger y usar de inmediato o almacenar durante hasta una semana bajo refrigeración en una bolsa de papel marrón. Si bien las flores se pueden recoger enteras, solo se consumen los pétalos, y se deben lavar y secar antes de usar. Los pétalos de caléndula pueden animar una ensalada o secarse y usarse para colorear naturalmente los alimentos. Un porcentaje muy pequeño de personas son alérgicas al compuesto resistente a los insectos en estas plantas, y los cocineros deben advertir a los comensales si sirven las flores con la cena.