Los abogados generalmente enfocan su práctica en una o dos áreas de la ley una vez que tienen licencia para ejercer. Aunque los requisitos para practicar leyes difieren de una jurisdicción a otra, en la mayoría de los casos, un abogado primero debe completar la escuela de derecho, o su equivalente. Para los estudiantes que aspiran a convertirse en abogados internacionales, es esencial una escuela que ofrezca un buen programa de derecho internacional. Encontrar el mejor programa de derecho internacional puede lograrse investigando la situación general de la escuela, así como las clases de derecho internacional ofrecidas, y buscando escuelas con programas de pasantías o estudios en el extranjero en el área de derecho internacional.
Con el aumento del comercio internacional ha surgido la necesidad de abogados que entiendan el derecho internacional. El derecho internacional es una red compleja de tratados y acuerdos entre naciones del mundo que los guían a través de los asuntos legales relacionados con el comercio internacional, el crimen y el comercio. Los abogados que se centran en el derecho internacional deben comprender no solo el derecho de su país de origen, sino también el derecho internacional que se aplica al área del derecho en el que ejercen.
La decisión sobre un programa de derecho internacional comienza con la comprensión de los requisitos para convertirse en abogado en el país de origen del futuro abogado. En los Estados Unidos, por ejemplo, un estudiante generalmente debe completar una educación de pregrado y luego obtener un doctorado en jurisprudencia completando tres años de la facultad de derecho. El paso final es obtener una licencia en el estado donde planea trabajar pasando el examen de la barra, el examen de responsabilidad profesional multiestatal y aprobar una verificación de antecedentes.
Se requiere que todas las facultades de derecho en los Estados Unidos enseñen a los estudiantes los conceptos básicos en varias áreas del derecho, como el derecho constitucional y contractual, así como el procedimiento penal y civil. Algunas escuelas de derecho también ofrecen a los estudiantes la opción de tomar cursos electivos en áreas de interés. Como el derecho internacional es una de las áreas más complicadas del derecho, la reputación general de la escuela debe tenerse en cuenta al elegir un programa de derecho internacional. Además, un aspirante a abogado internacional debe buscar escuelas que ofrezcan una variedad de clases centradas en las diferentes áreas del derecho internacional.
Un estudiante que busca un buen programa de derecho internacional debe elegir una escuela que ofrezca pasantías con agencias que practican el derecho internacional o que ofrezca programas de estudio en el extranjero. Muchas escuelas de derecho ayudan a los estudiantes a encontrar pasantías de año escolar o de verano que les permitan adquirir experiencia práctica en áreas específicas de la ley. Una escuela de derecho ubicada en una gran ciudad internacional es más propensa a ofrecer oportunidades de pasantía en una agencia o firma que practica el derecho internacional. Algunas escuelas, por ejemplo, ofrecen programas que permiten al estudiante interactuar con las Naciones Unidas o un sistema judicial en un país extranjero.