La mayoría de las alarmas de humo tienen uno de dos tipos de detectores integrados. El detector fotoeléctrico emplea tecnología de luz y sensores. Dentro de una alarma con un detector fotoeléctrico, hay haces de luz que irradian en un ángulo de noventa grados desde un sensor incorporado. En caso de humo, las partículas de humo interrumpen los rayos de luz haciendo que se reflejen en partículas diminutas y activen el sensor. Aquí es cuando suena la alarma.
El otro tipo más común de detectores de humo tiene detectores de ionización que funcionan con una corriente eléctrica creada por electrones e iones que se mueven entre dos placas internas. Cuando entra humo al interior, la corriente se interrumpe y suena una alarma. Las alarmas con detectores de ionización son el tipo más común que se encuentra en los hogares. Aunque contienen cantidades minúsculas de radiación, son perfectamente seguros para su uso en el hogar. Aún así, los mecanismos internos de este tipo de alarma de humo no deben manejarse directamente.
Cada hogar debe tener detectores de humo que funcionen instalados en cada piso de la casa. Es necesario un mantenimiento adecuado para garantizar que funcionen durante todo el año, pero es tan simple como reemplazar las baterías dos veces al año y probar la función de alarma presionando el botón de prueba una vez al mes. La mayoría de las alarmas de humo funcionan con baterías de 9 voltios.
Al seleccionar una nueva alarma de humo, verifique que el sonido de la alarma emitido tenga un tono y un nivel de ruido que lo despierte de un sueño profundo. Hay algunos tipos de alarmas de humo que tienen alarmas programables que le permiten grabar su propia voz también. Determine qué tipo de alarma llamaría su atención más rápido y luego realice el mantenimiento de rutina necesario. Con suerte, su alarma de humo nunca necesitará salvarle la vida, pero saber que tiene una que funciona correctamente y que podría ayudarlo a dormir un poco mejor por la noche.