El wasabi es un condimento de sushi popular hecho de la raíz de la planta Wasabia japonica, que crece en Japón y en algunas áreas húmedas y templadas de los Estados Unidos. Para hacer wasabi, es necesario obtener una raíz de wasabi fresca para rallar en una pasta o comprar polvo de wasabi hecho de las raíces secas. El polvo de wasabi se puede reconstituir con agua sola o con otros ingredientes para hacer la pasta de wasabi. Una vez preparado, el wasabi fresco conserva todo el sabor durante solo 15 minutos. El wasabi fresco rallado debe usarse inmediatamente.
La planta de wasabi es muy difícil de cultivar, y la raíz es rara y costosa de comprar. Como el sabor del wasabi fresco se disipa tan rápidamente, la preparación anticipada del wasabi fresco es casi imposible. El wasabi debe prepararse inmediatamente antes del consumo para saborear todo el sabor.
Casi todo el wasabi servido con sushi en realidad no es wasabi. Es una mezcla de colorante de rábano picante, mostaza y alimentos verdes que se aproxima mucho al sabor y la apariencia del wasabi real. La mayoría de la pasta y la salsa de wasabi que se venden en los supermercados también están hechas de rábano picante, con poco o nada de wasabi real.
Un cocinero tiene tres opciones para preparar wasabi. El wasabi fresco se puede rallar a partir de una raíz de wasabi fresca. Aunque es difícil de obtener, la raíz de wasabi fresca se puede asegurar en línea, ya sea de productores japoneses o estadounidenses. Para hacer wasabi de la manera tradicional japonesa, se puede usar una herramienta especial hecha de piel de tiburón seca para rallar wasabi en una pasta. Si esta herramienta no está disponible, se puede usar cualquier rallador fino.
En ausencia de raíz de wasabi fresca, se puede usar wasabi en polvo seco para hacer pasta de wasabi. El wasabi seco tiene la ventaja de almacenarse más fácilmente que la raíz fresca, que debe refrigerarse y usarse en dos semanas. El polvo retiene mucho, pero no todo, del sabor original del wasabi fresco si se ha fabricado correctamente. Puede almacenarse indefinidamente y mezclarse con agua, aceite o salsa de soja para hacer una pasta y diluirse según el gusto personal. Para almacenar las sobras de pasta de wasabi, mezcle con una pequeña cantidad de aceite y guárdelas en el refrigerador.
Quizás la opción más simple para hacer wasabi, si no la más auténtica, es hacerlo con una mezcla de rábano picante, mostaza y colorante verde, como hacen muchos restaurantes japoneses y de sushi. El sabor de esta mezcla es similar al wasabi fresco y se mantiene por más tiempo. La mayoría de las personas no han probado el wasabi real y, por lo tanto, no podrán discernir la diferencia.