La esperanza de vida se puede definir como la cantidad promedio de tiempo que un ser humano puede esperar vivir. Por lo general, se calcula en términos de años después del nacimiento, pero a veces se calcula a partir de otras edades. A lo largo de la historia, las tasas de esperanza de vida humana han aumentado en general. Mucha gente cree que esto se debe a los cambios en los tratamientos médicos y al conocimiento, así como a los avances en las prácticas de nutrición y saneamiento.
En los Estados Unidos, la década de 1900 estuvo marcada por una esperanza de vida bastante baja. Aproximadamente la mitad de todos los niños nacidos en 1900 solo se esperaba que vivieran hasta los 50 años. Hoy en día, la esperanza de vida ha cambiado drásticamente, ya que se espera que la persona promedio (de cualquier sexo) en los Estados Unidos viva alrededor de 77 años. viejo. Si bien los aumentos de la esperanza de vida en el siglo XX a menudo se atribuyen a una combinación de nutrición, cambios en la salud pública en general y avances en la medicina, un factor se destaca entre todos los demás. En el siglo XX, la tasa de mortalidad infantil en los países desarrollados disminuyó drásticamente.
Vale la pena señalar que las mujeres tienen una esperanza de vida más larga que los hombres. Se espera que las mujeres vivan unos 79.4 años, mientras que los hombres solo vivan unos 73.6 años. La esperanza de vida de los afroamericanos también es bastante diferente. Los hombres afroamericanos tienen una esperanza de vida de aproximadamente 67.2 años, mientras que las mujeres afroamericanas tienen una esperanza de vida promedio de aproximadamente 74.7 años.
Los cambios más significativos en las tasas de esperanza de vida se han observado en las partes ricas del mundo, que incluyen lugares como Estados Unidos y países europeos. Sin embargo, la India también ha experimentado un aumento espectacular de la esperanza de vida. Por ejemplo, a mediados de la década de 1900, la esperanza de vida en la India era de apenas 32 años, pero para el cambio de siglo, se había duplicado a 64 años. En las naciones que pueden considerarse pobres, las tasas de hoy tienden a ser aproximadamente la mitad de las de las naciones más ricas y tecnológicamente avanzadas. Por ejemplo, en los países del Tercer Mundo, las tasas de mortalidad debidas a enfermedades como el SIDA han reducido la esperanza de vida.
Hay algunas excepciones al gobierno de la nación rica frente al gobierno de la nación más pobre. Por ejemplo, Rusia experimentó una disminución en la esperanza de vida en 1999, luego de la caída de la Unión Soviética, cuando las tasas bajaron a 59.9 años para los hombres y 72.43 años para las mujeres. En esta nación, la menor esperanza de vida no se atribuyó a la enfermedad, sino que puede deberse, en parte, al aumento del abuso de alcohol y drogas.
Hoy en día, la obesidad es una preocupación para muchos y puede llegar a reducir la tasa de esperanza de vida con el tiempo, ya que puede contribuir a ciertas enfermedades que pueden ser mortales. Por ejemplo, el sobrepeso contribuye a ciertos cánceres y enfermedades cardíacas, y también contribuye al desarrollo de diabetes. Como tal, algunos expertos predicen que las tasas en las naciones desarrolladas y más ricas disminuirán a medida que la población se vuelva más obesa.