Los peces no suelen caer del cielo, pero este fenómeno meteorológico inusual es posible aunque raro. La mejor explicación para este extraño hecho es que las fuertes perturbaciones del aire, como los tornados, pueden elevar el agua y los peces en el aire. Entonces, el tornado puede llevarlos a cierta distancia. Cuando el tornado se debilita, su energía ya no es capaz de sostener objetos del suelo, y comienza a llover peces. Esto también puede denominarse «lluvia animal», pero a menudo, el evento se describe simplemente como «lluvia de peces».
Un tornado es un viento muy fuerte que gira alrededor de sí mismo. El interior del tornado, conocido como vórtice, contiene aire tranquilo. El aire exterior se mueve hacia arriba y alrededor del centro tranquilo. El aire en la parte inferior del tornado se mueve constantemente hacia arriba, por lo que a medida que el aire se mueve, se levanta aire nuevo después de él. Esto atrae objetos debajo del tornado y los envía hacia arriba.
Los peces viven en el agua, pero los tornados generalmente comienzan en la tierra. Si el tornado se mueve sobre el agua, puede crear lo que se conoce como tromba marina. En lugar de tirar del aire hacia arriba, tira del agua hacia arriba. Los peces en el agua también se pueden extraer al mismo tiempo.
Las trombas pueden moverse a velocidades de hasta 100 millas (161 kilómetros) por hora. Esto significa que los peces pueden viajar lejos de su ubicación original. La tromba marina solo puede mantener su energía violenta temporalmente, y cuando pierde impulso, puede llover peces. Los peces pueden, sorprendentemente, sobrevivir a la tromba marina y caer al suelo. Si el aire dentro del tornado es lo suficientemente frío, el pescado también puede congelarse.
El fenómeno meteorológico de las trombas no solo tiene la capacidad de llover peces. A lo largo de los siglos, ha habido informes de paracaidismo, ranas, cangrejos de río y lagartos. Las piedras también pueden caer del cielo.
Un informe de mediados de 1900 incluso cuenta la historia de una lluvia de dulces. La mayoría de los artículos de lluvia inusuales se remontan a las fuentes de agua. Con los objetos que caen del cielo, otra posibilidad más mundana es que fueron arrojados desde un avión.
Una característica de los eventos en los que llueve peces u otros elementos es que generalmente solo un tipo de objeto cae en un área. Los científicos sugieren que esto se debe a que cada artículo difiere en peso y tamaño de los demás. Los objetos más livianos y pequeños tienden a ser transportados por períodos más largos que los objetos pesados y grandes.