La aleta caudal, o aleta caudal, impulsa a un pez a trav?s del agua y le permite nadar. Hay diferentes formas de aletas de cola para diferentes especies de peces. El tama?o y la disposici?n de la aleta determina qu? tan r?pido y de qu? manera nada un pez. Tambi?n puede ser un indicador de un tipo general de pescado y el medio ambiente en el que vive.
Por lo general, las aletas caudales tienen un l?bulo superior e inferior. En los peces ?seos, los l?bulos son generalmente del mismo tama?o y forma. Esto se llama aleta de cola homocercal. Una cola homocercal termina en y se conecta a la columna vertebral del pez. El balanceo de lado a lado de la aleta caudal permite que el pez se impulse a s? mismo a trav?s del agua por lo que se denomina locomoci?n carangiforme.
Se encuentra un ped?nculo caudal en la base de la aleta caudal. Tiene varios usos para diferentes especies de peces, dependiendo de su entorno y defensas naturales. Algunos peces han acortado las aletas de la cola aproximadamente en forma de tri?ngulo sin l?bulos separados. Los peces que habitan el fondo del cuerpo de agua y se camuflan tienden a tener aletas caudales triangulares. Aunque no es tan r?pido como otros peces, el dise?o permite una r?pida explosi?n de velocidad para escapar de los depredadores y esconderse.
Las aletas de cola redondeadas se encuentran en los peces que se pueden ver corriendo en aguas poco profundas. Esta forma de aletas caudales es ?til para maniobras r?pidas entre rocas, pastos y lugares estrechos. A diferencia de la mayor?a de los otros peces, la aleta caudal de la anguila est? conectada a todas sus aletas laterales y se envuelve alrededor de su largo cuerpo en forma de serpiente. Esto permite una nataci?n r?pida y fuerte cuando se busca comida.
Las aletas caudales de la familia de los tiburones son diferentes a las de los peces ?seos. En algunos tiburones, las v?rtebras se extienden a trav?s del l?bulo superior, haci?ndolo m?s largo que el l?bulo inferior. Esto se conoce como una cola heterocercal. Otras especies de tiburones tienen colas homocercales en forma de media luna, a veces llamadas cola semilunar. El ped?nculo caudal de algunos tiburones se aplana horizontalmente en la cresta como quillas, esto ayuda a estabilizar al tibur?n durante la nataci?n.
Hay algunas especies de peces que no tienen aleta caudal. En cambio, usan aletas laterales o alguna otra forma de locomoci?n. La falta completa de una aleta caudal es rara entre los peces. Ejemplos de este fen?meno son la familia de peces de raya, con l?tigo como colas, y caballitos de mar, que nadan en posici?n vertical.