Para convertirse en un aprendiz de diseño, debe poseer varias habilidades, y debe adquirir un nivel básico de educación en el campo de diseño elegido. Los requisitos específicos variarán, dependiendo del área en la que desee enfocarse. En general, para el diseño gráfico o el diseño web, necesita una familiaridad avanzada con la navegación de software como Adobe InDesign, Adobe, Dreamweaver o QuarkXpress. Si planea convertirse en un aprendiz de diseño en el campo del diseño de moda, diseño de interiores o diseño arquitectónico, el énfasis estará menos orientado a la computadora y se orientará más hacia el trabajo con las manos. Según sus habilidades y su campo de interés, el proceso de convertirse en un aprendiz de diseño implica solicitar una pasantía en una empresa de diseño o convertirse en aprendiz con un diseñador de moda o consultor de diseño de interiores.
Si planea convertirse en un aprendiz de diseño con una empresa de diseño gráfico o diseño web, es mejor compilar una cartera de algunos trabajos de diseño básicos. La cartera no es necesariamente un trabajo previo que haya publicado ya que, como aprendiz, es probable que no tenga mucha experiencia profesional. En cambio, su cartera debe estar llena de muestras que haya creado para ilustrar su habilidad en el diseño asistido por computadora, su sentido estético y su ojo para los detalles. Incluso para un aprendiz de nivel de entrada, tener una cartera demuestra que posee la iniciativa y las habilidades básicas para prosperar en su pasantía.
Para convertirse en un aprendiz de diseño con un diseñador de moda o interior, puede compilar una cartera que ilustre sus influencias, su sentido del color y su capacidad de creatividad visual. Si planea convertirse en un aprendiz de diseño de moda, necesitará al menos habilidades básicas de costura y construcción de telas. También necesitará conocer los diferentes tipos de telas y los conceptos básicos de la sastrería personalizada junto con un ojo para lo que se ve bien en función de las tendencias predominantes.
Los aprendices de diseño de interiores deben estar familiarizados con los conceptos básicos de la construcción de viviendas con énfasis en muebles y accesorios interiores. Los aprendices de diseño de interiores suelen ser responsables de coordinar una variedad de tareas para el diseñador senior. Estos incluyen arreglos para el trabajo de subcontratistas, programar horarios de reuniones con posibles clientes y manejar la adquisición y entrega de todos los materiales necesarios para un proyecto.
Una vez que tenga un nivel básico de competencia en las habilidades necesarias para un método particular de diseño, debe buscar un diseñador o una firma de diseño que ofrezca un estilo similar a sus propias sensibilidades estéticas. Envíe una carta de consulta solicitando información sobre pasantías, pasantías o programas de capacitación que ofrece el diseñador. Solicite todas las oportunidades disponibles, pero una vez que obtenga un puesto de aprendiz, informe cortésmente a todas las demás empresas que ha solicitado que ya no es un candidato a aprendiz.