Un dosimetrista médico es un profesional de la salud aliado que diseña planes de tratamiento de radiación, calcula las dosis de radiación médica y opera equipos de radiación. Un profesional de la salud aliado es aquel que trabaja en el campo de la medicina pero no tiene una licencia médica. Aún así, estas posiciones son esenciales para mantener un sistema de salud funcionando sin problemas. Otras carreras relacionadas con la salud incluyen la partería, la optometría y la psicología clínica.
Después de que un paciente con cáncer haya recibido una receta de radiación, verá a un dosimetrista médico. Con base en la prescripción, el dosimetrista diseña un curso de tratamiento usando una computadora o cálculos manuales. La radioterapia tiene efectos secundarios graves en humanos, incluida la pérdida de la función esencial de los órganos y la muerte. El dosimetrista debe equilibrar la administración de la prescripción correcta y limitar los efectos secundarios negativos en el paciente.
Un dosimetrista trabaja en estrecha colaboración con los otros miembros del equipo de oncología radioterápica, incluido el oncólogo radioterapeuta, el físico médico y el radioterapeuta. Por ejemplo, el dosimetrista podría desarrollar los planes computarizados con la ayuda del físico médico. Entonces ella puede tener estos planes aprobados por el oncólogo radioterapeuta. Eventualmente puede supervisar a un radioterapeuta o técnico de radiación para que implementen los planes.
Los dosimetristas deben tener conocimientos y comprensión de física y matemáticas, así como de anatomía y fisiología. También deben comprender la radiobiología y la psicología del cáncer. Aunque pueden no ser los que operan la maquinaria de tratamiento de radiación, deben tener un conocimiento avanzado del equipo de radiación y ser capaces de solucionar cualquier problema. Las buenas habilidades comunicativas y analíticas también son importantes para el dosimetrista.
Los requisitos para convertirse en dosimetrista médico son diferentes en cada país. En los Estados Unidos, la ruta más común es recibir una licenciatura o maestría en dosimetría médica. Otra forma es obtener una Licenciatura en Ciencias Médicas de Radiación y obtener una licencia como terapeuta de radiación. Luego, el terapeuta trabajará en ese campo siendo entrenado por un médico dosimetrista hasta que haya adquirido suficiente experiencia en el trabajo para calificar para el puesto. El proceso para ingresar a los programas de capacitación formal e informal es muy competitivo.
Solo aquellos que quieran certificarse tienen que tomar y aprobar el examen de Dosimetrista Médico Certificado (CMD) dado por la Junta de Certificación de Dosimetrista Médico. Un dosimetrista no tiene que estar certificado para ejercer legalmente en los Estados Unidos. Hay algunos centros de tratamiento del cáncer que requieren una certificación de empleo. La legislación futura propuesta puede cambiar las leyes de certificación para este campo.
Cabe señalar que en algunos países, un dosimetrista médico y un radioterapeuta son posiciones intercambiables. En los Estados Unidos, el dosimetrista generalmente tiene más educación y capacitación práctica. Si bien los deberes de estas profesiones a menudo se superponen, en instituciones más grandes un dosimetrista puede ser responsable de la capacitación y supervisión de varios radioterapeutas que trabajan con un gran grupo de pacientes. En instituciones más pequeñas, puede haber solo uno o dos dosimetristas y ningún radioterapeuta que trabaje con los pacientes.