Un optometrista es un profesional médico que examina los ojos, diagnostica trastornos o enfermedades menores de los ojos y los trata con opciones no quirúrgicas. Los optometristas practican la optometría, el estudio de los ojos, la visión y todos los procesos humanos relacionados. Los optometristas son profesionales de la salud aliados. Esto significa que no tienen título médico pero son esenciales para un sistema de salud que funcione. Aquellos que quieran convertirse en un optometrista deben primero obtener un título de Doctor en Optometría y luego una licencia para practicarlo.
El primer paso si desea convertirse en un optometrista comienza en la universidad, donde el estudiante tomaría clases de preparación de optometría en un colegio o universidad acreditada. Las clases de pre-optometría difieren de una escuela a otra. Estas clases generalmente consisten en una combinación de clases de biología y química, así como también en física y cálculo. Las clases de preparación de optometría no son exclusivas de ninguno de los principales estudios. De hecho, algunas escuelas de optometría solo requieren que completes las clases de preparación, no que obtengas una licenciatura real.
El siguiente paso importante para alguien que quiere convertirse en un optometrista es obtener la admisión en una escuela de optometría acreditada. Los estudiantes deben tomar el examen de admisión de optometría (OAT) y recibir una calificación aprobatoria. El estudiante luego aplica a la escuela de optometría de su elección. Las pautas de admisión difieren de una escuela a otra, pero la mayoría usa puntajes OAT, calificaciones de pregrado y entrevistas en su proceso de toma de decisiones.
Para convertirse en un optometrista, el estudiante completará cuatro años de estudio en una escuela de optometría acreditada. Allí estudiarán para completar su estudio intensivo de optometría. Cuando el estudiante se gradúe de la escuela de optometría, recibirá un título de Doctor en Optometría. Si bien el estudiante ya es un optometrista, todavía tiene que aprobar un examen de la junta estatal para practicar legalmente. Una vez que se recibe la licencia estatal, el estudiante puede comenzar a practicar optometría.
Los optometristas no deben confundirse con los oftalmólogos. Si bien ambas profesiones estudian la optometría, la mayor parte del trabajo de un optometrista es examinar los ojos del paciente y proporcionar opciones correctivas prescriptivas. También pueden detectar ciertas enfermedades oculares y manejarlas con tratamientos no quirúrgicos. El trabajo de un oftalmólogo tiene una gama mucho más amplia, que incluye diagnóstico, manejo y cirugía de enfermedades o trastornos oculares. Se requiere que los oftalmólogos obtengan un título médico completo, pero esto no es necesario para convertirse en un optometrista.
Por ejemplo, un optometrista podría recetar una receta de lentes de contacto o anteojos a un paciente. Si ese mismo paciente necesita un reemplazo de córnea, el optometrista no podría realizar ese procedimiento. Tendría que derivar al paciente a un oftalmólogo para su cirugía.