Alguien que quiere convertirse en un optometrista conductual generalmente sigue un camino tradicional de estudiar optometría completando sus estudios universitarios y luego inscribiéndose en una escuela acreditada de optometría. Estos estudios a menudo son seguidos o complementados con una educación en optometría conductual, también llamada optometría funcional o terapia visual. Se requieren ciertas habilidades adicionales para convertirse en un optometrista conductual, incluida la capacitación en técnicas de terapia visual. Dependiendo de su ubicación, las formas más comunes de obtener capacitación avanzada son completar una residencia clínica o asistir a uno de los pocos programas académicos especializados en optometría conductual. Independientemente de sus especialidades particulares, los médicos de optometría en la mayoría de las jurisdicciones, incluidos los EE. UU., Deben obtener una licencia antes de ejercer.
La optometría conductual generalmente se considera una terapia alternativa o complementaria, porque involucra problemas que normalmente no se tratan con tratamientos convencionales. Además de recetar anteojos o lentes de contacto, un optometrista conductual realiza ejercicios de terapia visual destinados a fortalecer los ojos o corregir problemas de visión. Algunos ejemplos de dificultades comunes que este médico podría tratar incluyen problemas con la percepción del color, la visión periférica y los efectos perjudiciales de la visión deficiente en las habilidades motoras finas y gruesas.
Para convertirse en un optometrista conductual, primero debe completar su educación de pregrado, luego obtener un título de una escuela de optometría acreditada. Algunas escuelas aceptan postulantes después de tres años de formación universitaria, lo que les permite completar una licenciatura y al mismo tiempo estar inscritos en el programa de optometría; otros estudiantes eligen obtener su licenciatura y luego postulan a un programa de posgrado. Independientemente de su curso particular de estudio, generalmente se espera que haya tomado una amplia gama de cursos para prepararse para una carrera en optometría. Un plan de estudios estándar generalmente incluye cursos en ciencias, tanto en el aula como en el laboratorio, así como capacitación para reconocer enfermedades oculares y realizar cirugía ocular.
Más allá del programa básico de optometría, generalmente se requiere capacitación adicional para convertirse en un optometrista conductual. Puede obtener experiencia práctica completando una residencia clínica en un área especializada, como pediatría o rehabilitación de la vista. Un ejemplo de un curso útil para alguien que quiere convertirse en un optometrista conductual podría ser métodos holísticos para tratar a todo el paciente, en lugar de concentrarse solo en la estructura del ojo.
La optometría conductual comúnmente aborda problemas de coordinación mano-ojo y ayuda a los pacientes a recuperarse de un derrame cerebral u otras lesiones cerebrales u oculares. Muchos optometristas conductuales también ven un vínculo causal entre los problemas de visión y las discapacidades de aprendizaje. Hasta la fecha, sin embargo, no existe mucha evidencia concluyente con respecto a la efectividad de la terapia de la vista en ciertos trastornos del aprendizaje, como la dislexia. A pesar de la controversia, todavía hay una demanda de profesionales en el campo, y existen muchas oportunidades para alguien que quiere convertirse en un optometrista conductual.