Un sistema operativo, a veces llamado SO, es la base de todo el software del sistema en su computadora. Es la parte de su computadora que es responsable de controlar los dispositivos de entrada y salida, administrar archivos y priorizar las solicitudes del sistema, así como controlar y asignar memoria. Si su computadora no tuviera un sistema operativo que funcione, esencialmente sería un pisapapeles grande.
Si tiene problemas con su computadora y necesita llamar a una línea directa de soporte técnico, probablemente se le preguntará qué sistema operativo está ejecutando. La forma más fácil de determinar qué sistema operativo está ejecutando su computadora es observar lo que aparece cuando inicia su computadora. En la mayoría de los casos, su computadora mostrará el logotipo de qué sistema operativo se está ejecutando durante un breve período de tiempo antes de que se cargue todo el software.
Microsoft Windows domina el mercado de las computadoras personales, aunque existen varias versiones diferentes del sistema operativo Windows disponibles. Si su computadora está ejecutando Microsoft Windows, puede ir a INICIO> EJECUTAR y escribir «winver.exe» en el campo abierto para ir a un cuadro de diálogo que describe qué versión de Windows está en su computadora.
Si su computadora está ejecutando Mac OS X, puede determinar qué versión de sistema operativo tiene seleccionando «Acerca de esta Mac» en el menú de Apple. Aparecerá una pequeña ventana que muestra su número de versión.
Linux es el nombre que generalmente se le da a cualquier sistema operativo similar a Unix que funciona utilizando el kernel de Linux. Los sistemas operativos Linux son utilizados principalmente por servidores, pero también pueden encontrarse en sistemas de videojuegos, teléfonos móviles, lectores de libros electrónicos y DVR. El sistema operativo Linux es único en el sentido de que todo el código fuente subyacente puede ser utilizado, modificado y redistribuido libremente por cualquier persona.
Si bien la resolución de problemas técnicos es un ejemplo de una situación en la que es útil conocer el sistema operativo de su computadora, saber qué sistema operativo tiene también es útil cuando está comprando nuevo software para su computadora. Algunos juegos y programas de autoedición o contabilidad personal solo son compatibles con ciertos sistemas operativos. Por ejemplo, es posible que su compra no funcione si está ejecutando una versión de Windows que se considera obsoleta. Sin embargo, para navegar por Internet en general y enviar correos electrónicos a amigos y familiares, cualquier sistema operativo que permita que su computadora funcione de manera efectiva es suficiente. Solo se requiere una actualización cuando comienza a tener problemas que interfieren con su productividad.