Determinar la diferencia entre hechos y opiniones puede ser un desafío. La diferencia más básica es que los hechos pueden probarse, mientras que las opiniones no. Al intentar distinguir entre los dos, considere si existe alguna prueba objetiva para respaldar la afirmación. Si es así, lo más probable es que sea un hecho. Si no es así, lo más probable es que se trate de una opinión.
Por ejemplo, es un hecho que algunas manzanas son rojas y otras verdes. Existe una amplia documentación que respalda la presencia de ambos tipos de manzana. Alguien puede visitar una tienda de comestibles, un huerto de manzanas o un mercado de agricultores y ver físicamente que existen ambos tipos de manzanas. No importa cómo se sienta un individuo en particular sobre cualquier color de manzana, no hay duda de que algunas manzanas son verdes mientras que otras son rojas. El color de las manzanas es objetivo, lo que significa que no importa cuánta gente las mire, todavía habrá manzanas rojas y manzanas verdes.
Si una persona dice que las manzanas rojas saben mejor que las verdes, está expresando una opinión. La afirmación es subjetiva, porque se basa en preferencias. Otra persona puede preferir las manzanas verdes, mientras que a un tercero le pueden gustar las dos por igual. No existen datos empíricos o pruebas que apoyen la opinión de que las manzanas rojas saben mejor.
A veces, los hechos y las opiniones pueden resultar confusos. Por ejemplo, un hombre podría decir que le gustan más las manzanas rojas que las verdes. Esto suena como una opinión porque expresa una preferencia. La declaración es en realidad un hecho, sin embargo, porque está expresando una información comprobable. Un observador objetivo podría verificar que el hombre, de hecho, prefiere las manzanas rojas.
La confusión entre hecho y opinión también puede surgir cuando un experto expresa una opinión como si fuera un hecho. Por ejemplo, un libro de cocina podría decir que las manzanas verdes son mejores para hacer pasteles. Esto suena como un hecho, pero en realidad es una opinión, porque el término «mejor» es subjetivo. El autor del libro de cocina puede haber querido decir que las manzanas verdes tienen un contenido de agua menor que las manzanas rojas y, por lo tanto, evitan que la corteza se empape. Esta afirmación habría sido un hecho porque se puede observar, medir y probar el contenido de agua de una manzana verde y el efecto sobre la corteza de un pastel.
En opinión del autor, una corteza más firme es mejor, por lo que afirma que las manzanas verdes son mejores. Alguien más puede preferir una corteza más suave y, por lo tanto, puede querer usar manzanas rojas en su lugar. Es posible que a otra persona no le gusten las manzanas verdes en absoluto, por lo que las manzanas rojas serían mejores para él, independientemente del contenido de agua o de su efecto en la corteza. Como indica este ejemplo, la diferencia entre hecho y opinión puede ser bastante sutil y puede depender únicamente de cómo esté redactada una declaración.