“En general” es un modismo en el idioma inglés que tiene dos significados fundamentales. La interpretación más común de la frase en el habla cotidiana es una referencia a alguien que debería estar encerrado, generalmente en una prisión, pero que de alguna manera se ha escapado y podría estar en cualquier lugar. En este contexto, también podría referirse a cautivos que fueron prisioneros de guerra, prisioneros políticos u otros que hayan escapado de sus captores.
En un sentido más benigno, puede referirse a empleados que faltan de su puesto en el trabajo y se encuentran en otro lugar de las instalaciones. El otro uso frecuente es como término de conexión general, a menudo en ámbitos políticos. Puede indicar un conjunto completo de personas, como el «país en general».
Los dichos en inglés como este suelen tener una tendencia a transmitir sentimientos positivos o negativos. Aunque el significado de los modismos es técnicamente neutral, en este caso, se supone que los cautivos fugitivos son individuos peligrosos. En el mismo contexto, también puede referirse a un animal peligroso que se ha escapado de la captura, como un león o un tigre que se ha salido de su corral en el zoológico. Cuando una publicación pública de una persona o animal aparece como «en libertad», la gente asume inmediatamente que la condición anterior de restricción se debió a una muy buena razón. Los forajidos en la frontera occidental de los Estados Unidos durante el período de asentamiento, fueron frecuentemente referidos de esta manera, con el infame ladrón de trenes Jesse James escapando de las autoridades durante 16 años como un ejemplo principal.
Las expresiones idiomáticas pueden tener muchas interpretaciones, y también existe una más contemporánea para esta frase. Puede significar simplemente un cuerpo de trabajo en general, como un maestro que decide dar una conferencia sobre «un tema en general». El dicho también se puede utilizar para representar una visión amplia de un campo de interés.
Dado que el significado de los modismos cambia según el contexto en el que se utilizan, a menudo es importante no tomarlos al pie de la letra sin pensar primero en lo que se dijo cuando se expresaron. El problema de traducir modismos de un idioma a otro y conservar su significado original es complejo. Esto se debe a que cada idioma tiene una forma diferente de entender cómo funciona el mundo que lo rodea.