En situaciones en las que una persona corre el riesgo de atragantarse con el vómito, puede ser aconsejable colocarla en una posición en la que el vómito pueda salir de la boca en lugar de caer a las vías respiratorias. A veces, sin embargo, pueden estar presentes lesiones, como fracturas de columna, en cuyo caso este puede no ser el mejor curso de acción. Además de controlar los vómitos, es importante reconocer que los vómitos pueden ser un indicio de una enfermedad grave que puede requerir atención médica inmediata.
Varias condiciones médicas diferentes pueden hacer que una persona vomite y se vuelva incapaz de controlar sus movimientos. El agotamiento por calor puede provocar vómitos, al igual que lesiones en la cabeza u otras áreas del cuerpo. Además de las condiciones médicas, la ingesta excesiva de alcohol o drogas puede causar somnolencia o un estado de inconsciencia, en el que la persona no puede despertarse lo suficiente como para evitar atragantarse con el vómito.
Una persona que tiene una lesión o enfermedad que la hace propensa a vomitar y no puede mover su cuerpo para responder al vómito requiere la supervisión de otra persona, hasta que un profesional médico pueda atender al paciente. En situaciones en las que la persona no tiene ninguna lesión y se sabe que es seguro hacerlo, se puede poner de lado a la persona. Esto permite que el vómito salga de la boca y no regrese a las vías respiratorias, donde puede bloquear el aire entrante y potencialmente matar a la persona.
No es necesario poner a una persona de costado para recibir primeros auxilios, a menos que exista el riesgo de atragantarse con el vómito u otra sustancia como la sangre. El acto de mover a una persona también puede empeorar las lesiones existentes y, en el caso de lesiones en la columna o en la cabeza, puede causar una parálisis permanente. Sin embargo, si la persona se está asfixiando y necesita que la muevan, mover el cuerpo, el cuello y la cabeza al mismo tiempo puede reducir el riesgo.
Incluso cuando la persona está de lado y ya no corre el riesgo de atragantarse con el vómito, aún puede correr el riesgo de sufrir otras complicaciones. Los vómitos pueden ser un signo de problemas médicos graves, que pueden no ser evidentes de inmediato para la persona que administra los primeros auxilios. Siempre se debe buscar atención médica, en caso de que la persona experimente otros problemas además de los vómitos.