La teoría de los sistemas ecológicos, que también se conoce como desarrollo en contexto, es una teoría del desarrollo que sirve para explicar cómo el entorno de un niño afecta su desarrollo. Este enfoque a menudo se centra en procesos y estructuras interrelacionados dentro de cuatro sistemas ambientales. Estos incluyen los micro, meso, exo y macrosistemas. Una quinta parte, el cronosistema, no formaba parte del modelo original, pero ahora se incluye con frecuencia.
Además de ser conocido como la teoría de los sistemas ecológicos, este enfoque también se conoce como la teoría de los sistemas bioecológicos para ayudar a enfatizar aún más la definición. Este enfoque se define como una forma de explicar el desarrollo de un niño a través de su progreso biológico y la influencia de su entorno. El objetivo principal de este estudio es ver cómo el entorno del niño se conecta con su desarrollo personal. También sirve para descubrir cómo el niño interactúa con su entorno a medida que maduran sus estructuras cognitivas y físicas.
La estructura ambiental en la teoría de los sistemas ecológicos generalmente consta de cuatro, aunque a veces cinco, sistemas diferentes. Se dice que el microsistema es el entorno más cercano al niño y se refiere a las relaciones cercanas con las que el niño tiene contacto directo. Estas estructuras suelen estar formadas por parientes cercanos, compañeros y profesores, cuidadores y vecinos. Las relaciones en este nivel se consideran bidireccionales, lo que significa que las personas en la vida del niño pueden afectarlo directamente, mientras que él también puede tener un impacto en los demás.
Los mesosistemas y exosistemas generalmente se definen por estructuras en las que el niño generalmente no puede influir. Por ejemplo, el mesosistema puede reflejar cómo el niño se ve afectado por la interacción entre un padre y un maestro de escuela. Los exosistemas suelen ser el resultado de un sistema social mucho más amplio en el que el niño no tiene interacción directa, como el horario de trabajo de los padres.
Se cree que el macrosistema es la capa más externa y consta de costumbres, valores y leyes culturales. En la mayoría de los casos, esta capa es de gran alcance y puede filtrarse a todos los demás aspectos del desarrollo del niño. La quinta capa posible de la teoría de los sistemas ecológicos, el cronosistema, se ocupa del tiempo. El momento de los cambios fisiológicos en el niño, o incluso el momento del divorcio o la muerte, puede influir directamente en el niño. La reacción del niño también puede verse influenciada por su edad, lo que puede tener un efecto adicional en su desarrollo.