El objetivo de prevenir enfermedades transmisibles, que van desde el resfriado común hasta enfermedades extremadamente peligrosas como la meningitis, es loable pero probablemente inalcanzable. El número de enfermedades que contraen los seres humanos y se transmiten de una forma u otra a otros seres humanos es abrumador, lo que hace imposible la erradicación total de las enfermedades. Es posible limitar la propagación de enfermedades transmisibles mediante una variedad de comportamientos y acciones saludables. Para el individuo promedio, seguir algunas pautas básicas puede reducir el número de enfermedades contraídas y podría ayudar a evitar el contacto con condiciones peligrosas y potencialmente mortales.
Para alguien que quiere comprometerse con una vida saludable y menos enfermedades, primero debe considerar apoyar un sistema inmunológico saludable. Mantener un peso saludable, abstenerse de fumar y beber en exceso, llevar una dieta bien equilibrada, dormir lo suficiente (al menos ocho horas para los adultos y de 10 a 12 horas para los niños) y reducir el estrés puede fortalecer el sistema inmunológico. Esto significa que cuando las personas se encuentran con una enfermedad, pueden combatirla más fácilmente o tener una recuperación más rápida.
Los comportamientos sencillos y razonables también pueden ayudar a reducir la cantidad de enfermedades transmisibles que se propagan o contraen. Es importante lavarse las manos correctamente después de ir al baño, después de estar en un lugar concurrido como una escuela o una tienda de comestibles, y directamente antes de las comidas. Se recomienda lavar y cocinar con cuidado los alimentos, ya que esto puede prevenir una serie de infecciones bacterianas. Evitar a las personas que tienen una enfermedad activa que es contagiosa y quedarse en casa sin ir al trabajo o hacer que los niños no vayan a la escuela cuando están enfermos ayuda a reducir la propagación de la enfermedad.
Existen circunstancias especiales en las que se necesitan mayores precauciones. Cada vez que una persona viaja, debe prestar atención a todas las pautas seguras para viajar en un área en particular, como evitar comer verduras frescas o beber agua sin embotellar, y recibir las vacunas necesarias para protegerse de las enfermedades transmisibles que pueden estar presentes en ciertas áreas. Viajar no es la única circunstancia en la que se necesitan precauciones especiales. Las enfermedades de transmisión sexual, incluidas las sida, a menudo se pueden prevenir con prácticas sexuales más seguras. Cualquiera que use drogas inyectables también debe encontrar formas de usar agujas limpias para evitar contraer el VIH y algunas formas de hepatitis.
Algunas personas tienen un mayor riesgo ocupacionalmente de contraer enfermedades transmisibles, incluidos muchos trabajadores de la salud y aquellos que trabajan con animales o vida silvestre. Cada vez que una persona está en mayor riesgo, debe seguir las recomendaciones para minimizar la posible contracción de enfermedades. Una enfermera que sigue el protocolo de manipulación segura de agujas tiene menos probabilidades de entrar en contacto con enfermedades transmitidas por la sangre por pinchazos accidentales con agujas. El manejo seguro de un animal potencialmente rabioso podría significar que las personas tienen menos probabilidades de contraer la rabia.
En muchos casos, una serie de enfermedades graves se pueden prevenir casi por completo mediante la vacunación. La gente está familiarizada con las vacunas para niños, pero también hay vacunas para adultos, incluidas las vacunas anuales contra la gripe, el tétanos, la hepatitis y la varicela y el herpes zóster. Mantener un calendario de vacunación adecuado y pedir a los médicos pautas sobre las vacunas adecuadas para el grupo de edad de una persona es clave para prevenir algunas enfermedades transmisibles devastadoras.