Poner en orden los asuntos financieros y personales a menudo incluye la creación de un testamento. La persona que crea un testamento se conoce como testador. Generalmente, el testamento indica cómo distribuir y disponer de la propiedad del testador. Una mujer que deja un testamento válido se conoce como testatriz.
Usado desde el siglo XV, la terminación –trix crea un sustantivo femenino correspondiente al sustantivo masculino terminado en –tor. Aplicando esta regla, el aviador se convierte en aviador, el legislador se convierte en legislador, etc. Con el tiempo, las versiones femeninas han dejado de usarse y los sustantivos masculinos han llegado a significar tanto masculino como femenino.
Algunos documentos legales continúan usando los términos testatriz, ejecutante y herencia cuando se refieren a las mujeres, pero las palabras rara vez se usan. El término testatriz se usó ampliamente cuando era inusual que las mujeres fueran dueñas de una propiedad. Debido a que la mayoría de las mujeres no tenían propiedades, no tenían necesidad de escribir un testamento que indicara cómo disponer de las propiedades después de su muerte.
Hay varios requisitos generales para que un testamento sea válido. La testatriz debe identificarse claramente y declarar que se está haciendo un testamento. Esto generalmente se hace en las primeras líneas del documento e incluye las palabras «última voluntad y testamento». El testamento también debe revocar todos los testamentos y codicilos anteriores.
Para disponer de la propiedad, la testatriz debe demostrar que tiene autoridad para disponer de su propiedad y que lo hace voluntariamente. El testamento debe estar firmado y fechado. A menudo también se requieren las firmas de dos testigos. Un testamento holográfico, uno escrito a mano por el testador, es el único tipo que no puede requerir testigos.
Por lo general, se puede redactar un testamento válido sin la ayuda de un abogado, pero se pueden evitar varios escollos si se cuenta con la ayuda de un abogado en el proceso. Se comete un error común al elegir testigos: un beneficiario del testamento no puede ser un testigo. Usar a alguien que se beneficie del testamento como testigo puede invalidar el testamento en su totalidad.
Un heredero o herederos deben estar claramente indicados en el testamento. También es deseable que la testatriz designe un albacea para el testamento. La elección del albacea garantiza que la herencia se gestione y se disponga de acuerdo con sus instrucciones. El albacea correcto y una última voluntad y testamento claramente escritos garantizarán que sus deseos se cumplan legalmente.