La frase latina rebus sic stantibus, que significa «tal como están las cosas», se encuentra más comúnmente en el derecho internacional, donde las naciones acuerdan cumplir los tratados siempre que las circunstancias permanezcan sin cambios. Las naciones pueden optar por retirarse de los tratados, citando esto como la razón. Aunque esto es una violación de la premisa básica del derecho contractual de que las personas deben cumplir sus promesas a menos que se violen activamente los términos de un contrato, en el derecho internacional existe un margen de maniobra especial.
En un ejemplo simple, dos naciones podrían establecer un tratado de pesca, con un país dando al otro acceso a sus aguas territoriales para la pesca limitada a cambio de concesiones en otro asunto. Un cambio en la composición de la pesquería podría llevar a una u otra parte a renunciar al tratado, diciendo que el cambio de circunstancias hace que el acuerdo ya no sea aplicable o útil. Este sería un uso del argumento rebus sic stantibus, diciendo que las condiciones han cambiado.
Este término generalmente no se encuentra en el lenguaje de un contrato o tratado. En lugar de ser una cláusula legal estructurada en el acuerdo, es un concepto en el que las personas pueden confiar como defensa al elegir salir de un tratado. Sin embargo, las normas del derecho internacional son diferentes de otras áreas del derecho. La gente no puede usar rebus sic stantibus para evadir contratos y acuerdos personales.
Los críticos del uso de esto para los tratados internacionales argumentan que desestabiliza el valor de los tratados y hace que sea más difícil para ellos hacerlos cumplir. Si las naciones pueden clamar rebus sic stantibus para eludir los tratados que ya no les benefician, esto socava la importancia de los acuerdos de tratados. Un tratado se puede estructurar de una manera diseñada para adelantarse a este argumento al delinear específicamente las circunstancias en las que permanecerá en vigor, y las naciones también pueden considerar alternativas como renegociar un tratado si las circunstancias cambian, en lugar de alejarse de él.
Antes de que una nación considere usar un argumento rebus sic stantibus para cancelar un tratado, generalmente se considerarán otras opciones legales. Los abogados especializados en derecho internacional y asuntos relacionados pueden brindar asistencia para determinar el mejor curso de acción para seguir adelante, desde abandonar el tratado hasta solicitar una reunión con mediación para discutir el desarrollo de un nuevo tratado que se adapte mejor al cambio de circunstancias. La comunidad internacional también puede participar si existen preocupaciones sobre cuestiones de seguridad mundial.