En la mayoría de las jurisdicciones del mundo, un conductor responsable de un accidente vehicular debe compensar a las víctimas que sufrieron lesiones como resultado del accidente. Dentro de los Estados Unidos, las reclamaciones por accidentes automovilísticos generalmente se manejan a través del proveedor de seguro de responsabilidad del conductor negligente o responsable. La víctima debe primero determinar si el conductor tenía el seguro de responsabilidad civil requerido y, de ser así, comunicarse con la compañía de seguros y proporcionar la documentación requerida para presentar un reclamo por accidente automovilístico. Si el proveedor de seguros no está dispuesto a reconocer la responsabilidad, o si las partes no pueden llegar a un acuerdo satisfactorio de compensación, entonces la parte lesionada debe presentar una demanda contra el conductor negligente.
Dentro de los Estados Unidos, los estados individuales determinan qué nivel de cobertura de seguro de responsabilidad civil debe tener un conductor, así como bajo qué condiciones una víctima tiene derecho a recuperar una compensación por las lesiones sufridas en un accidente automovilístico. Algunos estados exigen que un conductor sea 100% culpable para que la víctima recupere los daños por lesiones; sin embargo, la mayoría de los estados utilizan la negligencia comparativa, que da derecho a la víctima a recibir una compensación incluso si contribuyó al accidente, siempre que la otra parte haya sido más negligente. Antes de que las víctimas lesionadas puedan presentar reclamos por accidentes automovilísticos, deben determinar que tienen derecho a una compensación según las leyes de la jurisdicción donde ocurrió el accidente. Aunque no se requiere un abogado para presentar reclamos por accidentes automovilísticos, cuando la negligencia no es clara, puede ser necesaria la asesoría y asistencia de un abogado de accidentes.
Una víctima puede comunicarse con la compañía de seguros del conductor negligente directamente después de un accidente; sin embargo, la víctima debe recordar que la compañía de seguros es en última instancia un adversario, lo que hace que consultar con un abogado antes de contactarlos sea un paso importante en la mayoría de los casos. Para presentar reclamos por accidentes automovilísticos, la parte lesionada deberá presentar varios documentos a la compañía de seguros. Los documentos requeridos pueden variar, pero generalmente incluyen una declaración sobre lo sucedido, un informe policial oficial y verificación de las lesiones de la víctima, como informes médicos y / o facturas. La documentación de «daños» adicionales, un término legal sinónimo de lesiones, puede incluir el costo de las reparaciones del vehículo de la víctima y la prueba de la pérdida de salario como resultado del accidente.
En muchos casos, las víctimas y la compañía de seguros pueden llegar a un acuerdo extrajudicial que compense a las víctimas por reclamos por accidentes automovilísticos. Si no se puede llegar a un acuerdo extrajudicial, las reclamaciones por accidentes automovilísticos deben litigarse en un tribunal de justicia. Para daños monetarios por debajo de una cierta cantidad de dólares, una víctima puede presentar una demanda en un tribunal local de reclamos menores, lo que hace que el proceso sea más rápido y más fácil para una víctima pro se o auto-representada. Para reclamos por accidentes automovilísticos donde las lesiones ascienden a una cantidad sustancial en dólares, el caso debe presentarse en un tribunal superior o de circuito donde las reglas son mucho más complicadas y formales, por lo que es esencial que la víctima obtenga los servicios de un abogado de accidentes .