Los síntomas de la paranoia implican una respuesta hipersensible a un delirio, que es la creencia en algo que no es cierto. Los pacientes que experimentan paranoia tienden a ponerse en el centro de escenarios complejos que refuerzan la ilusión y pueden creer que las personas que los rodean están tratando de atraparlos. Puede ser difícil para un paciente reconocer los síntomas y buscar tratamiento, ya que el paciente puede pensar que los proveedores médicos planean hacerle daño. Los amigos y familiares que noten signos de paranoia deben discutirlos con un profesional de salud mental para obtener consejos sobre qué hacer, ya que acercarse directamente al paciente podría ser contraproducente.
La paranoia puede ocurrir por sí sola o como parte de una condición de salud mental. El paciente desarrolla una ilusión, como la creencia de que una celebridad famosa quiere casarse con él o la sospecha de que un compañero de trabajo quiere matarlo. Se pone cada vez más a la defensiva ante el delirio y puede volverse agresivo. Cuando los amigos y la familia se ríen de la ilusión o tratan de minimizarla, el paciente puede ponerse muy agitado y molesto.
Uno de los síntomas clave de la paranoia es la tendencia a exagerar las situaciones y creer que todo se remonta al delirio original. Por ejemplo, un paciente paranoico que piensa que sus compañeros de trabajo están conspirando contra ella vería a dos compañeros de trabajo charlando en el pasillo y pensaría que están hablando de ella. Asimismo, se analizaría cualquier tipo de comunicaciones de la empresa para ver si contienen mensajes ocultos. Como no habrá ninguno presente, el empleado puede agitarse y desarrollar miedo y ansiedad, convencido de que un cambio inocuo como el rediseño de un membrete es de naturaleza siniestra.
Los signos de la paranoia también incluyen preguntas constantes sobre los motivos de otras personas. Estos pueden volverse irritantes y las personas pueden comenzar a volverse agresivas, lo que lleva al paciente a creer que sus sospechas son correctas. Cuando las personas no pueden responder preguntas porque no están ocultando nada y no queda más información para discutir, el paciente usa esto como evidencia para respaldar el delirio. A medida que el paciente encuentra resistencia al delirio, los síntomas de la paranoia pueden empeorar.
Las personas que reconocen los síntomas de la paranoia en sí mismas pueden reunirse con un profesional de salud mental para discutir la situación y hablar sobre las opciones de tratamiento. Estos pueden incluir terapia de conversación y medicamentos para corregir los desequilibrios en la química del cerebro. Otros pacientes pueden rechazar la idea de que tienen una condición de salud mental y pueden necesitar una intervención cuidadosa. Esto puede incluir la hospitalización de pacientes con síntomas muy graves de paranoia.