La decoloración en los espermatozoides o el semen marrón es causada por la presencia de sangre, una condición conocida como hematospermia. El esperma marrón, en particular, es indicativo de sangre más vieja, ya que la sangre fresca tiende a agregar una decoloración roja brillante al semen. En la mayoría de los casos, un tono marrón en la eyaculación masculina puede atribuirse a un trauma físico previo y, a menudo, no es motivo de alarma. Sin embargo, varias afecciones médicas también pueden causar sangre en el semen: la prostatitis, la epididimitis y la hemofilia son algunas de las causas más comunes. Otros problemas médicos que pueden causar esperma marrón incluyen el cáncer y las enfermedades de transmisión sexual (ETS).
Aunque las causas más comunes de hematospermia involucran daño físico en o cerca de los genitales del paciente, generalmente se crea un color marrón de los espermatozoides solo cuando la hemorragia interna tarda en sanar. La mayoría de los casos de trauma físico son el resultado de relaciones sexuales demasiado vigorosas y golpes directos en la ingle. El impacto de las relaciones sexuales después de un largo período de abstinencia puede causar hemorragia en algunas personas. Los pacientes también experimentarán hematospermia después de expulsar o extraer cálculos renales o vesicales. También es común que los pacientes noten sangre en su líquido seminal.
Una inflamación de la glándula prostática puede hacer que los vasos sanguíneos se rompan y goteen sangre hacia los espermatozoides. Los pacientes que padecen prostatitis o inflamación derivada de una infección pueden experimentar esperma de color marrón. El cáncer de próstata puede causar síntomas similares, especialmente si el tumor se rompe. La epididimitis, una inflamación del epidídimo, puede decolorar el semen de manera similar.
Las enfermedades de transmisión sexual como el herpes pueden causar ulceración en el área genital, creando llagas abiertas que pueden sangrar con la agitación adecuada. Las ETS también pueden hacer que el tejido de las áreas afectadas sea anormalmente sensible, lo que las hace más propensas a sufrir daños y eventuales hemorragias. Además, algunas ETS como la gonorrea hacen que los pacientes sean más propensos a desarrollar otras causas de esperma marrón, como la epididimitis.
Los espermatozoides eventualmente volverán a su coloración natural cuando se corrija la causa subyacente. En el caso de un trauma físico, el mejor remedio es permitir que la zona afectada se cure por completo dejándola descansar. Los pacientes deben abstenerse de tener contacto sexual rudo tanto como sea posible durante este período. Las infecciones y las ETS, por otro lado, generalmente se pueden tratar con antibióticos; los casos drásticos, sin embargo, pueden requerir una intervención quirúrgica. El cáncer se puede tratar con varias formas de terapia no quirúrgica, como quimioterapia y radioterapia, antes de que los pacientes tengan que recurrir a la extirpación quirúrgica del tejido canceroso.