El molusco contagioso es un virus de la familia de los poxvirus que hace que aparezcan pequeños nódulos en la piel. El virus solo infecta la piel y, por lo general, se resuelve por sí solo en uno o dos años. Las personas pueden buscar tratamiento por razones cosméticas para reducir el riesgo de transmitir el virus a otras personas, pero a menudo eligen permitir que la infección siga su curso sin interferencias. Como sugiere su nombre, el molusco contagioso es contagioso y puede contagiarse a personas que comparten un hogar oa través de una escuela con niños pequeños.
El virus se puede transmitir a través del contacto de piel a piel o al manipular cosas que han sido manipuladas por alguien que tiene el virus, como toallas. El molusco contagioso comienza como un nódulo único en forma de perla en la piel. Las personas pueden autoinocularse, lo que hace que el virus se propague como resultado del roce de un nódulo contra otras áreas de la piel, lo que hace que aparezcan más nódulos. Una vez que el virus dentro de un solo nódulo muere, el nódulo se desinflará y se resolverá solo.
Las protuberancias distintivas en la piel causadas por esta enfermedad pueden confundirse con verrugas o papilomas cutáneos, pero una vez que comienzan a extenderse, un médico puede diagnosticar rápidamente el molusco contagioso. En la mayoría de los casos, simplemente se le recomendará al paciente que espere a que desaparezca el virus y que tenga cuidado con el contacto piel con piel con otras personas hasta que los nódulos se resuelvan. Sin embargo, los nódulos pueden eliminarse con un láser, un bisturí o un dispositivo que congela la piel, y algunas personas descubren que el uso de astringentes o la asfixia de los nódulos con esparadrapo hará que desaparezcan.
En la mayoría de las personas, la infección por molusco contagioso no es una amenaza, aunque puede resultar incómoda o atraer la atención de las personas que notan los nódulos. En personas con sistemas inmunitarios comprometidos, la infección puede complicarse más y es muy probable que los nódulos se propaguen. En estos casos, se recomienda encarecidamente buscar consejo médico, y el médico puede determinar que los nódulos deben eliminarse o tratarse con ungüentos medicinales.
Un dermatólogo es la mejor persona para atender una sospecha de infección por molusco contagioso, ya que el virus infecta la piel y los dermatólogos tienen experiencia en el tratamiento de afecciones de la piel. Algunos médicos generales también pueden ofrecer tratamiento a un paciente infectado con este virus, especialmente si la infección es leve y el paciente está relativamente sano por lo demás. A diferencia de su pariente más famoso, la viruela, el molusco contagioso no es mortal y una infección no debería ser motivo de gran preocupación.