Reconocer los síntomas de la inanición suele ser una cuestión de aprender a identificar las muchas formas en que la afección puede afectar a una persona o un animal. Para muchos, el signo más obvio de inanición es un cuerpo demacrado y delgado como un hueso; Los niños hambrientos a menudo también tienen el abdomen abultado y distendido. Sin embargo, estos síntomas físicos generalmente solo aparecen una vez que la inanición ha estado ocurriendo durante mucho tiempo. En la mayoría de los casos, el cuerpo hace todo lo posible para preservarse y solo se consume como último recurso. Para ver el hambre antes de que se convierta en algo realmente terrible, también deberá estar atento a los cambios mentales y de comportamiento, incluido el aumento de la irritabilidad y la dificultad para concentrarse durante períodos prolongados. También son comunes una serie de síntomas fisiológicos, incluidos los problemas circulatorios que pueden hacer que una persona sienta frío constantemente. El hambre también tiende a debilitar la respuesta inmunitaria y es probable que los enfermos se enfermen más fácilmente y permanezcan enfermos más tiempo de lo que lo harían si tuvieran una nutrición adecuada.
Los fundamentos del hambre
Desde un punto de vista médico, la inanición es una condición diagnosticable que se deriva de una falta prolongada de nutrientes esenciales. Por lo general, tarda mucho en desarrollarse y es mucho más grande que el hambre temporal. Las personas no suelen estar realmente hambrientas a menos que hayan pasado semanas o más sin acceso a una nutrición adecuada. Lo «adecuado» es clave aquí, ya que muchas personas y animales clínicamente hambrientos en realidad están comiendo, simplemente no están comiendo los alimentos que necesitan para alimentar adecuadamente sus cuerpos. Un niño que come solo cereal puede pasar hambre aunque coma a intervalos regulares; lo mismo ocurre con un adulto que consume solo un poco de arroz o verduras de hoja todos los días. Tener suficiente comida para vivir y tener suficiente para estar realmente saludable y crecer adecuadamente son cosas diferentes en este contexto.
Consecuencias mentales y de comportamiento
Algunos de los primeros síntomas que puede notar afectan el comportamiento y la agudeza mental. Los más notables suelen ser la irritabilidad, el letargo y la dificultad para prestar atención. Las personas que se mueren de hambre a menudo se preocupan por los pensamientos sobre la comida y tienen muy poca capacidad para concentrarse en una tarea; también suelen cansarse y apagarse con mucha facilidad. La combinación de distracción y falta de energía puede producir irritabilidad, especialmente en los niños.
Síntomas fisiológicos
Una vez que la inanición realmente comienza a establecerlo, los síntomas fisiológicos suelen aparecer. El momento en que esto ocurra puede variar según la fuerza, la edad y el tamaño del individuo, pero por lo general es desde unos pocos días hasta algunas semanas después. Es probable que el sistema cardiovascular de la víctima de inanición se vea afectado por la falta de vitaminas y minerales, y de la sangre. la presión caerá como resultado. La disminución de la presión arterial reducirá la circulación y hará que la persona sienta frío en situaciones en las que otros no tienen frío; por lo general, también tendrá las manos y los pies fríos. Las personas que mueren de hambre también pueden quejarse de mareos, parecer aturdidas al ponerse de pie o desmayarse a intervalos aparentemente aleatorios. La circulación disminuida eventualmente hará que las manos, los pies y los tobillos se hinchen.
Disminución muscular y desgaste físico
Una de las cosas más obvias que normalmente notará son los cambios en el cuerpo de la víctima de inanición. La desnutrición prolongada hace que la víctima se vuelva extremadamente delgada; los huesos normalmente sobresaldrán a través de la piel, los músculos se desgastarán y el abdomen puede dilatarse. Otros síntomas de la inanición son piel seca y escamosa, uñas de crecimiento lento que se parten o se rompen fácilmente y cabello fino y flácido. Además, las encías sangrarán con facilidad y los dientes a menudo se deteriorarán gravemente.
Disminución de la respuesta inmunitaria
También hay una serie de síntomas menos obvios de inanición a los que hay que prestar atención. La curación de heridas y las respuestas inmunitarias en un cuerpo hambriento a menudo se ven comprometidas, por ejemplo, ya que el cerebro suele considerar que estas funciones tienen una prioridad fisiológica baja, al menos cuando la supervivencia básica está en juego. Como resultado, es posible que observe una cicatrización lenta de las heridas, llagas o erupciones cutáneas persistentes e infecciones de larga duración.
La rápida pérdida de peso que acompaña a la inanición puede producir cálculos biliares y los problemas que acompañan a esa afección, incluido el dolor en el hombro derecho, en la espalda, en la parte superior derecha del abdomen y cerca del esternón. Las personas desnutridas con cálculos biliares con frecuencia tocarán, presionarán o frotarán estas áreas. El hambre y la mala nutrición también pueden causar ciclos menstruales irregulares o ausentes en las mujeres.
Opciones de tratamiento
Tratar la inanición no siempre es tan fácil como parece. Las personas que han estado sin comer durante mucho tiempo a menudo no pueden manejar grandes cantidades de nutrición a la vez y, en muchos casos, las comidas abundantes pueden empeorar las cosas. En la mayoría de los casos, las comidas pequeñas, frecuentes y bien equilibradas deben introducirse gradualmente para permitir que el estómago y el cuerpo comiencen a procesar los alimentos nuevamente. Con el tiempo, se pueden administrar de forma rutinaria comidas más abundantes y refrigerios con alto contenido de calorías y proteínas.
La suplementación de vitaminas y minerales puede comenzar una vez que una persona pueda volver a tolerar la comida regular. A menudo es útil evaluar el alcance de la desnutrición y monitorear la mejoría haciendo un registro de referencia del peso; Si tiene la capacidad, realizar análisis de sangre para verificar las deficiencias y usar tomografías computarizadas para revisar cualquier daño orgánico puede ser muy útil cuando se trata tanto de evaluar el daño como de hacer un plan para seguir adelante.