El cirujano plástico, Dr. Jeffrey Klein, desarrolló el método de administración de anestesia local de anestesia tumescente en 1987. Tumescente significa hinchazón, que describe la respuesta del tejido inmediatamente después de inyectar el anestésico local. Este efecto generalmente desaparece con la absorción. Los beneficios del tratamiento incluyen el adormecimiento directo y rápido solo del área específica de tratamiento. Los médicos utilizan anestesia tumescente para procedimientos dermatológicos cosméticos y no cosméticos, eliminando la necesidad de anestesia general.
Los médicos descubrieron que con solo inyectar una solución anestésica en la capa dérmica, o región subcutánea, lograban resultados anestésicos suficientes. Utilizando solo la punta de una aguja de pequeño calibre y un lugar de inyección, los cirujanos infunden la solución, que generalmente contiene lidocaína, epinefrina y bicarbonato de sodio disueltos en una solución salina. Inicialmente, el tejido se hincha hasta que el medicamento penetra y se esparce. La cantidad de lidocaína inyectada depende del tamaño del área que requiere tratamiento. Si se requiere tejido anestesiado en un área más grande, los médicos generalmente colocan agujas adicionales solo en las áreas de la dermis ya anestesiadas.
Cuando el tejido se hincha, la acción comprime los capilares que se encuentran en la piel, lo que reduce el sangrado. La epinefrina contrae aún más los vasos una vez que cede la hinchazón, lo que garantiza un sangrado mínimo durante todo el procedimiento. Los cirujanos a menudo pueden completar procedimientos dermatológicos sin usar electrocauterio, suturas o grapas debido a los efectos de compresión y vasoconstricción del tejido. El componente de bicarbonato de sodio de la solución minimiza el ardor o escozor que los pacientes a menudo experimentan con las inyecciones, y algunos estudios sugieren que la sustancia también tiene propiedades antimicrobianas.
El Dr. Klein usó originalmente anestesia tumescente antes de los procedimientos de liposucción, inyectando la solución directamente en la capa de grasa debajo de la piel. Algunos cirujanos sugieren que las inyecciones de la capa dérmica pueden proporcionar una anestesia adecuada del tejido adiposo debido a la dispersión de la solución y porque la capa dérmica contiene un mayor número de terminaciones nerviosas. Después de la inyección inicial, los cirujanos pueden asegurar una absorción profunda del tejido mediante la infusión de una solución adicional. Los dermatólogos suelen utilizar anestesia tumescente antes de la dermoabrasión, la eliminación de crecimientos benignos o malignos o los trasplantes de cabello.
Los pacientes pueden minimizar el riesgo de toxicidad por lidocaína asegurándose de que los médicos tengan un historial médico completo que contenga todos los medicamentos recetados y de venta libre. Ciertos medicamentos compiten con la lidocaína por las enzimas necesarias para metabolizar adecuadamente el agente anestésico. El bloqueo o la mejora de las actividades de estas enzimas puede alargar el tiempo en el que la lidocaína permanece en el cuerpo, produciendo efectos tóxicos a medida que el medicamento viaja a través de la sangre. La lidocaína y la epinefrina afectan el ritmo y la frecuencia cardíaca y pueden no ser adecuadas para algunos pacientes con enfermedades cardíacas. La anestesia tumescente también puede causar edema pulmonar o embolia pulmonar.