Los portaaviones son las piezas centrales de las marinas m?s poderosas del mundo. Est?n pose?dos por nueve naciones: Estados Unidos, Reino Unido, Francia, India, Rusia, Espa?a, Brasil, Italia y Tailandia. China posee uno, aunque est? inactivo. Estados Unidos posee 12. Estas naves han jugado un papel decisivo en las batallas navales desde la Segunda Guerra Mundial, y a?n sirven como el medio m?s eficiente para transportar r?pidamente miles de tropas y docenas de aviones de combate a cualquier punto de acceso en el mundo.
Los portaaviones modernos cuestan alrededor de $ 4.5 mil millones cada uno. Uno de los tipos m?s populares es el portador de clase Nimitz de los Estados Unidos, impulsado por dos reactores nucleares fuertemente protegidos. Los costos anuales de mantenimiento son de aproximadamente $ 250 millones.
Casi todos los portaaviones estadounidenses que a?n est?n en servicio hoy en d?a se han construido en el astillero naval Northrop Grumman Newport News en Newport News, Virginia. Su construcci?n requiere aproximadamente 2,000 proveedores que representan a m?s de 100,000 trabajadores. Los proveedores de primer nivel se pueden encontrar en 48 de los 50 estados, seg?n Aircraft Carrier Industrial Base Coalition, una organizaci?n formada en 2005 para presionar por la financiaci?n continua de la construcci?n de portaaviones.
Como la mayor?a de los barcos, los portaaviones se fabrican en diques secos que luego se inundan, permitiendo que el barco terminado flote. Est?n construidos a partir de componentes modulares llamados superelevadores: objetos de varias habitaciones y varias plataformas que pesan entre 70 y 800 toneladas. Un portaaviones t?picamente se construir? con 200 superelevadores. Los s?per elevadores se bajan en su lugar con una gr?a puente gigantesca y luego se sueldan. La pieza final del transportista es la isla, que incluye el puente y la plataforma de observaci?n, que pesa alrededor de 570 toneladas.
El desarrollo de reactores nucleares y otras tecnolog?as navales mejoradas permitieron la construcci?n de superportadores a partir de los a?os 50, un t?rmino poco utilizado para referirse a cualquier buque de guerra con un desplazamiento de m?s de 75,000 toneladas. El portaaviones clase Nimitz tiene un desplazamiento de alrededor de 100,000 toneladas, incluidas 60,000 toneladas de acero estructural. Esta clase puede durar a?os sin reabastecerse de combustible, sin energ?a nuclear eficiente. La altura desde la quilla hasta el m?stil es de 244 pies (~ 74 m), la altura de un edificio de 24 pisos. La longitud de la plataforma es de 1.092 pies (333 metros), con un ancho de 252 pies (77 metros).