Según los informes, OnStar es el servicio telemático más popular en América del Norte, disponible desde 1996 en vehículos de General Motors (GM). La telemática converge el Satélite de posicionamiento general (GPS), la banda ancha celular y la electrónica de a bordo para proporcionar información y servicios de emergencia a los conductores. Inicialmente concebido como una característica de seguridad, una forma de ayudar rápidamente a las víctimas de accidentes, OnStar se ha expandido para incluir verificación de correo electrónico manos libres, servicios de estilo de directorio, cotizaciones del clima o acciones y más.
Los automóviles equipados con OnStar cuentan con un pequeño panel de botones ubicado al alcance del conductor; ya sea en una consola superior, en la parte inferior del espejo retrovisor o en el tablero. Los botones están codificados por colores: un botón rojo para emergencias, un botón azul para contactar a un asesor de OnStar y un botón celular para hacer llamadas con manos libres. El panel incluye un micrófono incorporado y utiliza el sistema de altavoces del automóvil.
Los servicios de emergencia están vinculados a varios detectores en el vehículo, de modo que OnStar recibe una notificación instantánea si, por ejemplo, se despliega el airbag. El Sistema avanzado de notificación automática de accidentes (AACN), una combinación de módulos y sensores, mide la gravedad del accidente en función de la fuerza gravitacional, registra los datos y los transmite al asesor de OnStar. Un asesor intenta comunicarse inmediatamente con el conductor. El asesor puede llamar a la policía o servicios de ambulancia para brindar ayuda si es necesario, retransmitiendo la ubicación del vehículo a través de la señal GPS incorporada si el conductor no responde.
La función GPS también se puede usar para rastrear el automóvil si alguna vez es robado, lo que hace que los vehículos de OnStar sean menos atractivos para los ladrones. Si bloquea las llaves en el automóvil, puede llamar a OnStar, proporcionar su número de cuenta y un número de identificación personal (PIN), y el sistema enviará una señal celular al vehículo para desbloquear las puertas. También se incluye asistencia en carretera, con la capacidad de enviar una grúa o localizar a alguien cercano para cambiar un piso o entregar una lata de gasolina.
El diagnóstico del vehículo es otro servicio incluido en OnStar. La integración en el sistema del vehículo permite controlar eléctricamente el motor, los frenos y otros componentes. Un informe de estado mensual se transmite a OnStar y se reenvía al propietario si se requiere atención.
OnStar puede ser útil para encontrar algo rápido, como el cajero automático más cercano, un negocio o un restaurante. Incluso puede obtener instrucciones de manejo paso a paso. Si esto no es suficiente, OnStar utiliza tecnologías de reconocimiento de voz y texto a voz para permitirle navegar verbalmente en la Web, escuchar cotizaciones de acciones o recibir información deportiva. Si tiene un plan de teléfono celular de Verizon, el botón de celular de OnStar puede compartir minutos con su plan de teléfono celular.
OnStar requiere una tarifa de servicio mensual con varios planes disponibles para elegir. Los servicios de OnStar no se activan a menos que exista un plan de suscripción. Al presionar el botón azul de OnStar, se puede acceder a un menú en vivo o virtual para configurar una cuenta.
Si bien OnStar tiene millones de clientes satisfechos, también ha sido criticado por ser demasiado invasivo. Los mismos sistemas que monitorean un accidente también registran si el cinturón de seguridad estaba en su lugar y qué tan rápido iba el conductor. Los críticos especulan que esto podría usarse para encontrar al conductor culpable y también podría afectar problemas tangenciales como primas de seguros, reparaciones de denegación de garantía y demandas contra fabricantes de automóviles por irregularidades. La política de privacidad de OnStar establece que comparte información con las subsidiarias, que incluye GMAC, un proveedor de seguros de vehículos. Los problemas de privacidad también se extienden al teléfono celular a bordo que podría usarse para espiar a los conductores.