Hay un par de versiones de la prueba de tuberculosis (TB). Uno verifica la exposición a la tuberculosis y se usa mucho más comúnmente para descartar la exposición a la tuberculosis, lo que podría significar un contagio con la enfermedad. La otra prueba generalmente solo se realiza si hay sospechas razonables de TB, debido a una prueba de exposición a la tuberculosis positiva u otros signos claros de que la enfermedad está presente.
La primera prueba de tuberculosis también se denomina estándar de derivado proteico purificado o PPD y, a veces, prueba cutánea de tuberculosis. Este control se realiza normalmente en el consultorio de un médico o en un hospital. Un médico o una enfermera limpiarán la piel y, a menudo, dibujarán un círculo en el brazo, por lo general en la parte interior de la mitad inferior del brazo. Una vez que se dibuja el círculo, se inyecta una pequeña cantidad de derivado proteico purificado en el centro del círculo. Algunos médicos y enfermeras no trazan el círculo, pero es una forma fácil de medir los resultados de las pruebas.
Entre dos y cuatro días después, se vuelve a controlar el brazo para ver cómo ha reaccionado al PPD inyectado, y el tamaño de la reacción en milímetros puede determinar si una persona ha tenido una exposición previa a la tuberculosis. Por lo general, las personas deben regresar a su médico en un período determinado para que se interprete la prueba. Las enfermeras o los médicos pueden usar una tabla para verificar el tamaño de la reacción de la piel a fin de ver si es lo suficientemente grande como para leerla como positiva.
La prueba es imperfecta y puede haber aproximadamente un 20% de resultados falsos negativos. Las personas con ciertos trastornos autoinmunes pueden reaccionar en la dirección opuesta mostrando un falso positivo. Cuando existan dudas sobre los resultados de la prueba de TB, se puede volver a realizar para ver si ocurre el mismo resultado. Si una persona ha estado expuesta a la tuberculosis a sabiendas, es posible que los médicos quieran repetir la prueba en unos meses si la primera prueba es negativa.
Una vez que una persona tiene un resultado positivo en la prueba de TB, probablemente siempre lo hará en el futuro. De hecho, incluso después de haberse curado con éxito de la enfermedad, la mayoría de las personas darán un resultado positivo en el futuro. Una persona con resultados positivos previos en la prueba o que haya tenido tuberculosis debe informar a los médicos que quieran realizar esta prueba, ya que no vale la pena.
Es importante recordar que cuando se produce una prueba de TB positiva precisa, esto no significa que una persona tenga TB. Significa que han estado expuestos y no siempre desarrollarán los síntomas de la tuberculosis. En realidad, esta no es una condición que sea fácil de contraer, aunque la exposición cercana a otras personas que tienen la enfermedad puede poner a las personas en mayor riesgo.
Cuando la prueba de tuberculosis es positiva por primera vez, los médicos deben realizar otras pruebas para determinar si la prueba positiva indica la presencia de la enfermedad. La segunda ronda consiste en recolectar muestras de esputo que se pueden evaluar para buscar evidencia de enfermedad activa. Los médicos también pueden solicitar radiografías de tórax para ayudar a confirmar el diagnóstico. Si la tuberculosis está presente, se trata con varios medicamentos que tienen un gran éxito en la curación de la enfermedad.