Los tratamientos para el trastorno de estrés postraumático (TEPT) son numerosos. Dependiendo de la causa del trastorno de estrés postraumático, a veces las personas tienen una intervención de emergencia o sesiones de información inmediatamente después de que ha ocurrido un trauma. Las personas con PTSD pueden beneficiarse de participar en psicoterapia, grupos de apoyo y en un tratamiento especial llamado desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR). La manifestación de síntomas graves como ataques de pánico o depresión también puede tratarse con medicación psiquiátrica.
Si una persona acaba de experimentar un evento traumático, se puede tener lo que se llama una sesión de información sobre incidentes críticos con un consejero autorizado. El interrogatorio también ocurre cuando uno deja el ejército, o en un entorno grupal cuando los estudiantes han experimentado una pérdida, como la muerte de un compañero de clase. También es muy útil informar después de una violación u otros ataques violentos a la persona, o después de presenciar un ataque violento. Los policías y bomberos a menudo tienen sesiones informativas después de presenciar un trauma terrible.
Por lo general, esta primera intervención implica una discusión del evento. Le da a uno la oportunidad de discutir sus sentimientos sobre lo ocurrido. El consejero informativo puede proporcionar información sobre recursos para apoyo adicional y discutir estrategias de afrontamiento. El consejero también puede proporcionar referencias específicas a terapeutas capacitados en PTSD, o a grupos de apoyo diseñados para aquellos que han experimentado tipos similares de trauma.
El objetivo de estas sesiones es ayudar a las personas a superar el trastorno de estrés postraumático rápidamente y comenzar a evaluar si será necesario un tratamiento de seguimiento. Si bien todas las personas experimentan confusión mental después de un trauma, el trastorno de estrés postraumático es más pronunciado. Las personas con trastorno de estrés postraumático pueden tener ataques de ansiedad, recuerdos repentinos del trauma, flashbacks y estrés generalizado mucho después de que se haya repetido un evento traumático. La afección puede volverse tan grave que las personas ya no pueden trabajar o funcionar adecuadamente en la sociedad. El debriefing ayuda a iniciar el proceso inmediato de lidiar con el trauma, que es más probable que ayude a las personas a evitar los efectos más graves del trastorno de estrés postraumático.
Desafortunadamente, no todas las personas que experimentan un trauma tienen acceso al interrogatorio. Aquellos que han pasado por un evento traumático prolongado, como ver a una persona amada morir lentamente a causa de una enfermedad, no pueden ser interrogados tan eficazmente como aquellos que experimentan un solo evento. Si el evento aún está ocurriendo, las personas pueden presentar PTSD y estrés por el trauma actual.
Tanto para los que reciben ayuda con un debriefing inicial como para los que no, la psicoterapia y los grupos de apoyo juegan un papel extremadamente importante. Proporcionan a la persona con PTSD apoyo continuo para los tipos de síntomas que puede experimentar. También brindan un lugar donde una persona puede continuar discutiendo un evento que pudo haber ocurrido hace mucho tiempo. Desafortunadamente, la mayoría de las personas tienden a limitar el tiempo que están dispuestas a escuchar a una persona repetir un trauma. Los terapeutas autorizados, sin embargo, no ponen este límite. Repasar el evento, o partes del trauma experimentado, tantas veces como sea necesario, le permite a la persona lidiar gradualmente con el trauma.
Algunos terapeutas también realizan EMDR. Se indica a los pacientes que observen una luz en movimiento, un dedo en movimiento o un metrónomo, que induce un movimiento ocular similar al REM. Repasan elementos traumáticos o pensamientos calientes sobre el trauma que pueden ayudarlos a lidiar con el trauma de una manera subconsciente. Por lo general, EMDR se usa junto con la terapia de conversación, y parte de EMDR consiste en revisar la experiencia a través de la discusión. Algunas personas sienten alivio con EMDR para el TEPT después de algunas sesiones. Para otros, es posible que el proceso no funcione.
Las personas con trastorno de estrés postraumático también pueden recibir tratamiento con medicamentos psiquiátricos. Existe alguna indicación de que un evento traumático que le sucede a una persona que ya podría estar al borde de tener una afección psiquiátrica, podría empujar a esa persona a desarrollar la afección después de un trauma. Por ejemplo, una persona que es cilotímica puede volverse bipolar como resultado del TEPT. En otros casos, la depresión o ansiedad relacionada con el incidente se trata con el uso de medicación a corto plazo. Esto puede incluir tratamiento con antidepresivos o ansiolíticos.
Aquellos que han vivido durante muchos años con PTSD no tratado pueden manifestar psicosis total. Por lo tanto, pueden requerir medicamentos antipsicóticos para tratar conductas extremadamente violentas o autolesiones. Es posible que el tratamiento del PTSD con medicamentos al inicio no siempre tenga éxito. Cambiar el estado de ánimo y la percepción aunque sea levemente a través de la medicación puede empeorar en lugar de mejorar la percepción alterada de una persona y los estados de ánimo causados por un trauma.