El animal más largo del mundo es probablemente Lineus longissimus, el gusano del cordón, en el filo Nemertea, los gusanos de la cinta. Un espécimen que apareció en la costa de St. Andrews, Escocia, en 1864, medía 180 pies (55 m), casi el doble que la ballena azul más larga registrada, que medía 98 pies (29,9 m). Los gusanos del cordón son largos y delgados, con un grosor de solo 5-10 mm (0.5 – 1 cm). Cuando se manejan, producen grandes cantidades de moco espeso con un ligero olor picante. El animal es marrón con rayas longitudinales más claras. Si se pliega firmemente, este animal más largo que establece récords ocuparía un cubo de solo 17 cm (6,7 pulgadas) de lado.
Los gusanos Bootlace son criaturas de vida libre que habitan en o en el fondo del mar, capturando presas con su probóscide. A menudo encontrados entre rocas, algas, percebes o mejillones o enterrados en sustratos de arena o grava, los gusanos de cordón son depredadores voraces. Se envuelven alrededor de presas, como crustáceos o anélidos, que pueden ser mucho más grandes que ellos, y lo apuñalan repetidamente con el estilete en su trompa hasta que el objetivo está muerto. Si no hay otros alimentos disponibles, se dice que los gusanos de la cinta se consumirán solos. También secretan moco de su probóscide para atrapar presas.
Otros animales además del gusano bootlace han competido por el título del animal más largo del mundo. Uno es el sifonóforo, que se ve y actúa como un solo organismo, pero en realidad es una colonia de animales que cooperan muy estrechamente. Los sifonóforos son cnidarios, como las medusas, e incluyen al portugués Man o ‘War. Algunos sifonóforos se han medido a 130 pies (39,6 m) de longitud. Al igual que los gusanos bootlace, son largos y delgados, pero su parte delantera está liderada por dos campanas de natación. A diferencia de los gusanos bootlace, son nadadores libres en lugar de habitantes del fondo. Los sifonóforos rara vez se consideran el animal más largo del mundo porque son coloniales y el gusano de cordón de Escocia de 1864 era más largo, aunque la mayoría de los gusanos de cordón son mucho más cortos.
Otros animales del pasado que ahora están extintos pueden haber competido por el título del animal más largo, pero como la mayoría de los animales de cuerpo blando nunca se fosilizan, la mayoría se pierde para siempre. Un dinosaurio, Amphicoelias fragillimus, conocido solo por fósiles que se han convertido en polvo, puede tener una longitud de hasta 60 m (196 pies), incluso más que el gusano bootlace, pero esto es meramente conjetural, ya que no existe un esqueleto completo .