Los efectos del alcoholismo en la familia suelen ser más graves de lo que la familia se da cuenta de inmediato. En general, las familias no solo no pueden funcionar normalmente cuando uno o más miembros son alcohólicos, sino que el impacto del alcoholismo en la familia puede extenderse potencialmente a las generaciones futuras. El patrón de adicción puede reflejarse en los niños que luego recurren al alcohol para hacer frente a las emociones fuertes porque este es el comportamiento que aprendieron en sus años de formación.
El alcoholismo puede separar a las familias, especialmente cuando uno de los principales cuidadores es adicto. El alcoholismo puede tener efectos profundos en la capacidad de una persona para cuidar de otras personas y de sí misma; los alcohólicos dependen físicamente de la sustancia, lo que a menudo afecta la memoria a corto plazo, la capacidad de razonar y la capacidad de controlar las funciones motoras. Esto hace que los alcohólicos sean mucho menos capaces de cuidar de sí mismos, y mucho menos de otras personas de la familia.
También puede haber un profundo efecto económico del alcoholismo en la familia. Las personas con dependencia física y emocional del alcohol pueden gastar bastante dinero para satisfacer su necesidad de bebidas. Algunos alcohólicos pierden sus trabajos y, a menudo, esto obliga a la familia a tener problemas económicos.
Los padres y cuidadores no son las únicas partes que pueden afectar a una familia; también existe un efecto potencial del alcoholismo en la familia si uno de los niños tiene un problema con el alcohol. Un hijo o una hija que tiene problemas con el alcoholismo y el consumo excesivo de alcohol a menudo obliga a la familia a concentrarse en encontrar un método para la recuperación del alcohol, lo que obliga a que otros problemas se escondan debajo de la alfombra. Los adictos también son más propensos a involucrarse en delitos y en el abuso de otras sustancias, lo que generalmente aumenta los problemas asociados con el alcoholismo que la familia tiene que enfrentar.
Un alcohólico no puede realmente anteponer las necesidades del resto de la familia a las suyas propias porque depende psicológica y físicamente del alcohol. Muchas personas llegan al punto en que no pueden dejar de beber incluso si lo desean, a menos que ingresen a un programa de desintoxicación del alcohol. Los alcohólicos en recuperación también pueden tener familiares que estén constantemente preocupados de que la persona recaiga, lo que puede poner a toda la familia en apuros.
Los efectos del alcoholismo en la familia pueden volverse positivos si el familiar alcohólico acepta dejar de beber y recibir tratamiento. La recuperación a menudo implica la ayuda de todos, lo que requiere que la familia se una. El acto de trabajar juntos para el mejoramiento de la unidad familiar puede tener un efecto positivo enorme que acerca a todos.