El hígado es el órgano más grande del cuerpo, y algunos dicen que es el más vital. Anatómicamente, está formado por grupos de células en forma de placas llamadas hepatocitos. Estos grupos de células están dispuestos en formas hexagonales de una o dos células de grosor en estructuras en forma de radios llamadas lóbulos hepáticos. Cada lóbulo tiene una vena central y un canal que corre alrededor del borde, llamado canal portal, y el espacio a lo largo de este canal se llama espacio de Mall.
El espacio de Mall también se llama espacio periportal de Mall, así como la tríada del portal. Se llama la tríada portal porque está estrechamente entrelazada con el canal portal que contiene ramas de la arteria hepática, ramas de la vena porta hepática y un espacio. En la anatomía del hígado, la arteria hepática lleva sangre del corazón al hígado, y la vena porta hepática lleva sangre con los nutrientes extraídos de los alimentos digeridos desde los intestinos a las células del hígado.
El intercambio de sangre entre las ramas de la arteria hepática y la vena porta se produce en esta área. También es uno de los lugares donde se crea el líquido linfático dentro del hígado. La sangre también se filtra dentro del hígado en este espacio, aunque se filtra de manera diferente a la forma en que los riñones filtran la sangre. La filtración en el hígado selecciona sustancias químicas, como drogas, alcohol y otras toxinas de la sangre que se convierten en sustancias menos tóxicas para el cuerpo.
El espacio de Mall es un componente principal del sistema digestivo. Esto se debe al hecho de que aquí se recolecta la bilis producida por el hígado. Los conductos que drenan la bilis fabricados por el hígado están rodeados por una malla de pequeñas ramas de la arteria hepática. La sangre que fluye desde la arteria hepática pasa a través de este espacio antes de drenarse hacia las venas porta, mientras que la bilis fluye a través de los conductos biliares hacia el intestino delgado, y algunos se almacenan en la vesícula biliar.
El espacio de Disse es una continuación más pequeña del espacio de Mall. Este espacio más pequeño se encuentra entre las células hepáticas individuales y los pequeños vasos sanguíneos. Mientras que el espacio de Mall permite el intercambio de sangre arterial y venosa, junto con la recolección de bilis y el transporte fuera del hígado, el espacio de Disse proporciona nutrición a las células hepáticas individuales. Lo hace mediante la perfusión de proteínas y otras sustancias de nutrición celular de los vasos arteriales adyacentes directamente en las células del hígado, donde se absorben.