El estatuto de limitaciones para una acción de muerte por negligencia varía según el estado de los Estados Unidos (EE. UU.) En el que ocurrió la muerte, y puede oscilar entre seis meses y tres años. Además del estatuto general de limitaciones con respecto a la presentación de un curso de acción por muerte por negligencia, también existen ciertas restricciones y excepciones a algunos estatutos con respecto a situaciones específicas. Por lo general, se debe contactar a un abogado dentro del estado donde ocurrió la muerte por negligencia, y cualquier acción debe iniciarse lo antes posible para evitar perder la oportunidad de emprender acciones legales.
En los EE. UU., Una acción de muerte por negligencia es un caso civil en el que miembros selectos de la familia de una persona que fue asesinada o que murió debido a las acciones de otra persona demandan a la persona por daños y perjuicios debido a la muerte. A diferencia de un caso penal de asesinato u homicidio, una acción de muerte por negligencia solo necesita ser probada por una «preponderancia de la evidencia» en lugar de «más allá de una duda razonable». Esto significa que pueden surgir situaciones en las que una persona no sea declarada culpable de una acción penal pero sea condenada en un tribunal civil por el mismo delito. Sin embargo, algunos estados han aprobado leyes que exigen que una persona sea condenada por un delito antes de que se pueda entablar una acción por homicidio culposo en su contra.
El estatuto de limitaciones real para una acción de muerte por negligencia, que es el período de tiempo en el que se debe presentar la acción, varía de un estado a otro y puede cambiar según la situación. Por ejemplo, Arizona, California y Alabama requieren que se presente una acción por homicidio culposo dentro de los dos años posteriores a la fecha de la muerte de la persona. En California, sin embargo, se hace una excepción por muerte por exposición al asbesto. El estatuto de limitaciones para tales muertes es de un año desde que ocurrió la muerte o un año desde que un demandante supo que el asbesto causó la muerte, lo que ocurra más tarde.
Este tipo de excepción se conoce como una “regla de descubrimiento” y permite que el estatuto de limitaciones se extienda en situaciones en las que no se conoció de inmediato el conocimiento completo de lo que causó una muerte por negligencia. En el estado de Washington, el plazo de prescripción por muerte por negligencia es de tres años, y en Colorado es de dos años a partir de la fecha de la muerte. Colorado, sin embargo, tiene una excepción por muerte causada por el uso de un vehículo motorizado, que extiende el plazo de prescripción a tres años. Estas diversas excepciones, adiciones y «reglas de descubrimiento» pueden hacer que la comprensión completa del estatuto de limitaciones para un estado en particular sea difícil de determinar, y cualquier persona interesada en presentar una demanda por muerte por negligencia debe consultar a un profesional legal de inmediato.