El Compromiso de Missouri implicó una serie de actos del Congreso de los Estados Unidos en 1820-1821 para igualar el número de estados libres y esclavistas en la Unión. Cuando Missouri solicitó la estadidad en 1819, el número de estados libres y esclavos era igual. Se debatió si Missouri debería ser admitido como un estado que permitía la esclavitud o como un estado que prohibía la esclavitud. El Congreso finalmente llegó a un compromiso, trayendo a Maine como un estado libre y Missouri como un estado esclavista, manteniendo la distribución uniforme. El Compromiso de Missouri también definió cómo se manejaría el debate entre esclavos y estado libre en el futuro para evitar más debates.
Antes de que Missouri buscara la estadidad, los 11 estados no permitían la esclavitud y 11 lo hicieron. Los estados con esclavitud se mostraron firmes en la preservación de su forma de vida, mientras que los abolicionistas en los estados del norte estaban igualmente apasionados por querer que los esclavos fueran liberados. Tanto los estados libres como los esclavistas tenían igual representación en el Senado. Sin embargo, la población en los estados libres era mayor, lo que le dio al grupo una representación más amplia en la Cámara de Representantes.
Como Missouri fue colonizada por sureños, se anticipó que el estado querría permitir la esclavitud. En 1819, James Tallmadge, miembro de la Cámara de Representantes de Nueva York, ofreció una enmienda que buscaba prevenir la introducción de esclavos en el territorio de Missouri y que los esclavos en el área fueran liberados. La medida fue aprobada en la Cámara pero no en el Senado.
El Compromiso de Missouri permitió que ambos lados del problema de la esclavitud obtuvieran algo que querían. En 1820, el estado norteño de Maine fue admitido en la Unión como estado libre. A su vez, se permitió la entrada a Missouri como un estado que permitía la esclavitud. permitió que el número de estados esclavistas y libres volviera a tener la misma cantidad de representación en el Congreso.
Además de traer un estado esclavista y un estado libre a la Unión, el Compromiso de Missouri también abordó cómo se deben manejar los problemas estatales de esclavitud en el futuro. Según el compromiso, el resto del territorio de la Compra de Luisiana al norte del límite sur de Missouri estaría libre de esclavos. La medida también pedía que las personas en estados libres devolvieran esclavos fugitivos a sus dueños.
A Henry Clay, quien se desempeñó como presidente de la Cámara en ese momento, se le atribuye haber ayudado a encabezar el Compromiso de Missouri. El acto finalmente fue firmado por el presidente James Monroe. La legislación no puso fin de forma permanente al debate sobre la esclavitud, y el Compromiso de Missouri fue finalmente revocado por la Ley de Kansas-Nebraska en 1854, que permitió que los nuevos asentamientos de Kansas y Nebraska decidieran de forma independiente si permitían o no la esclavitud dentro de sus límites. .