La terapia del arte es una forma de psicoterapia que integra las artes visuales en el tratamiento. Aunque las personas comenzaron a investigar el concepto a fines de 1900, la terapia artística se convirtió en una disciplina formal en la década de 1940, ya que un número creciente de psicólogos y otros profesionales de la salud se dieron cuenta de que el arte podría tener un lugar valioso en el tratamiento psiquiátrico. La terapia del arte se practica en países de todo el mundo, bajo el auspicio de organizaciones como la American Art Therapy Organization (AATA), y es relativamente fácil localizar un terapeuta del arte si está interesado en explorar este tratamiento por sí mismo.
Los humanos han estado haciendo arte durante miles de años, y el principio básico de la terapia del arte es que hacer arte es inherentemente fortalecedor, curativo y catártico. El arte se puede utilizar para expresar una variedad de emociones, incluidas emociones que a veces pueden ser difíciles de articular para el paciente. Al integrar el arte en un programa de tratamiento, un terapeuta de arte espera obtener más información del paciente mientras lo ayuda a mejorar.
Además de practicarse en una oficina privada, la terapia de arte también se puede encontrar en hospitales, escuelas, refugios para personas sin hogar y otras instalaciones con poblaciones vulnerables o con problemas emocionales. Al involucrar a sus pacientes en el proceso creativo, los terapeutas de arte a menudo evocan emociones fuertes y un intenso análisis personal por parte del paciente. Si bien el proceso de hacer arte visual es catártico, también crea una recompensa visual y un registro para el cliente, lo que le permite ver o sentir los problemas en los que se está trabajando.
Una sesión de terapia de arte puede tomar varias formas. En general, el terapeuta realiza una sesión preliminar para hablar con el paciente y evaluar sus necesidades. En la sesión de arte, el terapeuta proporciona herramientas y suministros apropiados para que los pacientes puedan trabajar en escultura, pintura, dibujo, pasteles, carbón, collage, etc. Si un paciente tiene una discapacidad, el terapeuta de arte adapta la sesión a esa discapacidad; Por ejemplo, las personas sin el uso de sus manos pueden trabajar con herramientas especiales diseñadas para sostenerse en la boca o con los pies.
Se alienta al paciente a crear lo que quiera, o un terapeuta de arte puede proporcionar una especie de tarea que los dos pueden discutir al final de la sesión. Diferentes terapeutas de arte tienen diferentes enfoques; algunos, por ejemplo, pueden participar en la terapia de conversación mientras el paciente trabaja, mientras que otros permanecen callados y hacen preguntas o hablan cuando el artista no está en el trabajo. A menudo, el arte lleva mensajes visuales claros que pueden ser muy obvios, pero también pueden ser más sutiles, y explorar la sutileza es una parte crucial de la terapia del arte.
En muchos países, existen requisitos de educación claros que deben cumplirse antes de que alguien pueda ofrecer terapia de arte. Estos requisitos generalmente los establecen organizaciones como AATA, que se centran en promover estándares profesionales para la disciplina. Los terapeutas pueden elegir concentraciones de terapia de arte, como trabajar con niños o discapacitados, o pueden adoptar un enfoque más amplio, dependiendo del gusto personal.