MIDI, abreviatura de interfaz digital de instrumentos musicales, es el lenguaje electr?nico est?ndar «hablado» entre los instrumentos electr?nicos y los dispositivos computarizados que los controlan durante las interpretaciones. Desarrollada a principios de la d?cada de 1980, esta tecnolog?a permite que un tecladista inicie un sintetizador de bater?a con una tecla o una computadora para almacenar una secuencia de notas compuestas como un archivo MIDI, por ejemplo. El teclado, el sintetizador de bater?a y la computadora reconocen el mismo conjunto de instrucciones de c?digo binario.
Antes del desarrollo del sistema MIDI, los tecladistas profesionales a menudo tendr?an que configurar bancos elevados de sintetizadores, pianos, ?rganos y otros componentes electr?nicos para tocar en vivo. Iban de instrumento en instrumento para producir los sonidos necesarios. Con la introducci?n de MIDI, estos mismos m?sicos podr?an conectar todos los teclados perif?ricos con cables DIN de 5 pines y controlarlos a todos a trav?s de un teclado maestro. Un sintetizador configurado para cadenas de fondo, por ejemplo, podr?a «ense?ar» a otro teclado c?mo generar ese sonido a trav?s de una conexi?n MIDI.
Sin embargo, esta tecnolog?a no se limita a los sintetizadores musicales. No es inusual encontrar otro equipo de escenario, como bancos de iluminaci?n, bajo el control de computadoras compatibles con MIDI. A cada luz se le puede asignar un canal espec?fico y se puede encender o apagar de acuerdo con un programa maestro. Estos programas tambi?n pueden controlar pedales de efectos para guitarristas o secuencias pregrabadas para complementar el sonido en el escenario.
Los archivos MIDI en realidad no graban el sonido del instrumento de teclado, sino que graban instrucciones sobre c?mo recrear ese sonido en otro lugar. Por ejemplo, un tecladista podr?a tocar la Moonlight Sonata de Beethoven en un sintetizador compatible con MIDI conectado a una computadora. El archivo cambiar?a cada nota en una serie de 1s y 0s, similar al lenguaje de c?digo binario. La codificaci?n incorpora otros aspectos del rendimiento adem?s de las notas, como la din?mica, la flexi?n de notas y los cambios en la presi?n de las teclas.
Si alguien quisiera tocar esa versi?n grabada de Moonlight Sonata en una computadora diferente, el archivo MIDI reproducir?a exactamente lo que el tecladista original tocaba en el instrumento original. Las cualidades de reproducci?n de sonido de la computadora en s? pueden presentar un problema. La tarjeta de generaci?n de sonido de la computadora puede generar una versi?n de sonido muy d?bil del archivo MIDI, con algunos ruidos electr?nicos desagradables. Las computadoras modernas con tarjetas de sonido avanzadas han eliminado muchos de estos problemas de reproducci?n, pero muchas personas a?n asocian los archivos MIDI con un rendimiento menos que espectacular.
Debido a que estos archivos son relativamente peque?os y f?ciles de producir, se han vuelto muy populares para usar en sitios web, programas de videojuegos y tel?fonos celulares compatibles con MIDI. Los tonos de llamada en muchos tel?fonos celulares son en realidad archivos MIDI que reproducen las melod?as originales usando la propia tarjeta de sonido del tel?fono.