La corriente de conciencia en la literatura es un modo narrativo que lleva al lector dentro de la mente del personaje para seguir sus patrones de pensamiento. Aunque en algunos casos ayuda a avanzar en la trama, en la mayoría de los casos, el flujo de conciencia permite al lector conocer un poco mejor al personaje. Puede ser un poco difícil de seguir, porque a menudo no sigue un modelo lineal establecido o un patrón lógico, ya que está destinado a escribirse en la forma en que la gente realmente piensa, que tiende a ser inconexa y bastante asociativa. Quizás el ejemplo más conocido de corriente de conciencia en la literatura sea la novela de James Joyce, Ulises.
Como recurso literario, la corriente de conciencia generalmente cae dentro del ámbito de los escritores más experimentados. Esto se debe a que puede ser complejo y difícil escribir bien, especialmente de una manera que sea comprensible para el lector. Si se hace mal, la corriente de conciencia en la literatura puede hacer que el trabajo sea virtualmente imposible de comprender. Muchos escritores agregarán con frecuencia referencias a otras obras de literatura u otros símbolos literarios comunes en el flujo de piezas de conciencia, para hacerlas más complejas pero también más ricas en significado.
El papel de la corriente de conciencia en la literatura es típicamente como un estudio de carácter. El personaje no le habla a la audiencia en este recurso literario, como lo hace en un monólogo, sino que habla consigo mismo. Aunque el personaje puede estar analizando eventos que ocurrieron en la historia y moviendo la trama de esa manera, típicamente el personaje está examinando su respuesta a los eventos. Por lo general, esta es una técnica literaria en la que el autor se sumerge y desaparece a lo largo de la historia, aunque algunos escritores producirán una novela completa en este formato de flujo de conciencia, con el personaje actuando como narrador.
Otra técnica que se usa con frecuencia con el flujo de la conciencia es la discusión de los recuerdos de un personaje, así como los pensamientos, sentimientos y respuestas a eventos actuales. Esto contribuye al sentido no lineal de que se comunica la corriente de conciencia. A menudo, estos recuerdos se utilizarán como un método de flashback o presagio, para permitir que el lector comience a adivinar lo que podría suceder más adelante en el texto. Esto es particularmente cierto cuando se escriben novelas enteras en este formato, en lugar de breves interludios para escuchar un monólogo interno de un personaje.