Un acertijo, a veces llamado “acertijo”, es generalmente una pregunta que requiere un pensamiento inteligente o inesperado para su respuesta. En una conversación general, alguien suele presentar una pregunta a otra persona que acepta el desafío de adivinar la respuesta correcta. El adivinador puede obtener una o varias suposiciones y, a veces, el autor de la pregunta da pistas, pero esto no es obligatorio. Los acertijos generalmente tienen una sola respuesta correcta, y generalmente se proporciona al final, incluso si el adivino no piensa en ello.
Acertijos con doble sentido
La estructura de un acertijo generalmente utiliza una de varias técnicas para crear un giro, lo que hace que sea difícil de adivinar. Una técnica común implica dobles significados. Si el doble significado está en las palabras de la pregunta, entonces el lenguaje crea una confusión intencional. El que pregunta tiene la intención de un significado y espera que el que adivina entienda las palabras de manera diferente.
Aquí hay un ejemplo: “Cruce de ferrocarril, cuidado con los automóviles; ¿Puedes deletrear eso sin ninguna r? En este acertijo, el autor de la pregunta tiene la intención de que el adivino entienda la palabra «eso» como un pronombre demostrativo y trate de deletrear «Cruce de ferrocarril, cuidado con los coches» sin ninguna «r», lo cual es imposible. El objetivo es realmente deletrear la palabra «eso» sin ninguna «r»; la primera mitad de la oración se usa para confundir al oyente al escuchar la segunda parte.
Cuando la palabra o las palabras de doble significado no son expresadas por quien pregunta, el acertijo puede requerir que el oyente lo entienda como un juego de palabras. Un ejemplo de esto sería «¿Cómo sabemos que el cocinero era una persona terrible?» La respuesta es: «Porque bate los huevos y bate la nata». Aquí, la «crueldad» del cocinero se entiende a partir de los múltiples significados de «golpes» y «látigos» como formas de castigo y técnicas culinarias.
Acertijos que crean conceptos falsos
Otro método de engaño en acertijos implica un intento deliberado de hacer que el oyente llegue a una conclusión falsa. He aquí un ejemplo: “Una mujer tiene siete hijos, la mitad de ellos varones; ¿como puede ser esto posible?» Este acertijo se basa en la idea de que el adivino probablemente suponga que si la mitad de los niños son niños, la otra mitad deben ser niñas; con un número impar, esto es imposible. Sin embargo, reconociendo esta suposición como falsa, se puede llegar a la respuesta correcta: si todos los niños son niños, entonces la mitad de ellos también serían niños, aunque tres niños y medio normalmente no tiene mucho sentido.
Acertijos con pistas
Algunos de los tipos más comunes de acertijos tienen pistas para la solución dentro de ellos, pero deben pensarse con mucho cuidado para comprenderlos por completo. Uno de los acertijos más famosos de la civilización occidental es el Enigma de la Esfinge, comúnmente expresado como «¿Qué pasa con cuatro patas por la mañana, dos patas al mediodía y tres patas por la noche?» La respuesta es “humanidad”, ya que las personas gatean al nacer o en la mañana de sus vidas, caminan sobre dos piernas durante la mitad de sus vidas y pueden usar un bastón o una tercera pierna hacia la “noche” de sus vidas.
Acertijos en la cultura popular
Hay varios formatos populares para acertijos, como canciones y juegos o concursos de intelecto. La rima tradicional que comienza, «Le di a mi amor una cereza que no tenía hueso», es un ejemplo de una canción de acertijo. El concurso entre el hobbit Bilbo Bolsón y la criatura Gollum en El Hobbit de JRR Tolkien es uno de los juegos de acertijos más famosos de la cultura popular. En los cómics de Batman, el personaje llamado «El Acertijo» a menudo escenifica crímenes elaborados y usa acertijos para darle pistas a Batman sobre sus travesuras, poniendo a prueba su inteligencia contra el héroe.