Beringia es una gran región alrededor del actual estrecho de Bering, asociada con la época en que el nivel del mar era 200 m (656 pies) más bajo que el actual y un enorme puente terrestre conectaba Asia y América del Norte. En su mayor extensión, este puente terrestre tenía aproximadamente 1,000 km (1,600 millas) de norte a sur. El término «Beringia» se refiere a la gran extensión de tundra en la región, que fue colonizada por pequeñas bandas de humanos nómadas entre hace unos 22,000 y 16,000 años.
Hace unos 19,000 años fue el Último Máximo Glacial, un período de tiempo en el que los glaciares continentales cubrieron gran parte del norte de Eurasia y América del Norte. La única razón por la que Beringia era habitable en ese momento fue porque la cordillera de Alaska, fuertemente glaciada, ubicada al este, absorbió gran parte de la nieve en el área, creando una «sombra de nieve» que evitó que se formaran glaciares en la tundra de Beringia.
Las pruebas genéticas de los humanos modernos junto con la evidencia antropológica sugieren que durante el Último Máximo Glacial, una población de humanos fue aislada de sus ancestros asiáticos en la región de Beringia durante al menos 5,000 años. Durante este tiempo, toda la región de Beringia habría servido como refugio ecológico para la flora y la fauna de la zona, que de otro modo habría sido conducida hacia el sur o aniquilada debido al avance de los glaciares. Durante un período, Beringia pudo haber estado rodeada por una pared de glaciares que impedía que nada entrara o saliera.
Se han encontrado puntas de flecha, hachas de piedra, huesos tallados y los restos de humanos y perros domesticados en sitios en lo que queda de Beringia, aunque es probable que la mayoría de los sitios interesantes estén sumergidos. Es notable que los humanos hayan podido sobrevivir durante miles de años en este clima gélido. Tuvieron que lidiar con bajas temperaturas y animales hostiles como las hienas de las cavernas, que competían con los humanos por los sitios de las cuevas y probablemente se alimentaban de los jóvenes, los viejos y / o los débiles. La evidencia más temprana de presencia humana en Alaska es contemporánea con la extinción local de las hienas de las cavernas, lo que lleva a algunos científicos a postular que las hienas de las cavernas impidieron que los humanos viajaran hacia el este y hacia América del Norte cuando los glaciares se derritieron.