El acoso sexual, especialmente en el lugar de trabajo, es una forma de discriminación. Las prácticas discriminatorias en el lugar de trabajo incluyen prejuicios en la asignación de trabajo, promoción, compensación, contratación, despido, represalias o acoso que involucre abuso físico o verbal de naturaleza sexual. En los Estados Unidos, el acoso sexual y la discriminación están sujetos a las leyes estatales y federales establecidas en el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. El Título VII describe dos formas principales de acoso sexual, el acoso sexual en entornos hostiles y el acoso sexual quid pro quo .
El acoso sexual en un entorno hostil consiste en el acoso sexual en el que el ambiente en el trabajo es uno en el que el empleado está sujeto a un comportamiento físico o verbal no deseado que es de naturaleza sexual y ya sea severo o generalizado. Esta forma de acoso sexual puede ocurrir si, por ejemplo, un grupo de compañeros de trabajo continúa compartiendo imágenes pornográficas con otro compañero de trabajo que previamente ha dejado en claro que encuentra las imágenes ofensivas. El acoso sexual quid pro quo es el acoso sexual que ocurre cuando el cumplimiento de una demanda sexual actúa como un requisito previo para una decisión de empleo. Esta forma de acoso sexual puede ocurrir si, por ejemplo, un empleado que rechaza los avances románticos de un supervisor es luego reprendido o despedido en represalia.
Las burlas simples no están prohibidas por la ley, y es posible que los incidentes únicos o los comentarios desprevenidos hechos en broma no alcancen el nivel de acoso sexual y discriminación de forma aislada, pero este comportamiento puede elevarse al nivel de acoso sexual ilegal si se desarrolla en un patrón comportamiento o es indicativo de una creciente hostilidad en el lugar de trabajo. El género particular u orientación sexual de la víctima o acosador no es una condición previa para un hallazgo de acoso sexual y discriminación en el lugar de trabajo. Una víctima de acoso sexual y discriminación puede ser una mujer o un hombre y el acosador puede ser del sexo opuesto o del mismo sexo. Tampoco es necesario que la víctima sea la persona específicamente acosada, ni una pérdida económica es una necesidad para encontrar un hallazgo de discriminación. Al investigar las denuncias de acoso sexual y discriminación, las agencias gubernamentales y otras organizaciones policiales relevantes generalmente mirarán el registro en su totalidad, incluido el contexto que rodea la conducta, la naturaleza de la conducta sexual y la situación en la que se dice que los incidentes ocurrieron. ha ocurrido.
Si bien existen leyes federales y estatales para proteger a las víctimas de discriminación y acoso sexual, la mejor forma de eliminar el comportamiento discriminatorio y el acoso sexual en el lugar de trabajo suele ser mediante el desarrollo de políticas adecuadas de prevención de la discriminación en el lugar de trabajo y capacitación sobre el acoso en el lugar de trabajo. Las políticas de prevención y la formación pueden servir como un poderoso elemento disuasorio cuando comunican de forma eficaz el mensaje de que no se tolerará el acoso sexual. Esto se hace cuando la comunicación está directamente vinculada a un sistema de quejas de empleados diseñado para tomar las denuncias de acoso sexual y discriminación con seriedad, de manera apropiada y con un sentido de urgencia.