El veto liberum, que en latín significa «prohíbo libremente», fue una forma de regla de unanimidad en la Commonwealth polaco-lituana utilizada por los miembros del parlamento para derrotar cualquier medida bajo consideración por un solo voto. Cada miembro del Sejm, o parlamento, tenía el derecho legal de vetar cualquier proyecto de ley que se estuviera considerando o terminar la sesión actual y anular todas las leyes aprobadas. El veto de Liberum se concedió bajo el supuesto de que todos los miembros del Sejm eran nobles de igual consideración política, pero en la práctica a menudo paralizó al gobierno hasta que fue abolido en 1791.
La Commonwealth polaco-lituana fue una federación de países gobernados por un monarca electo común desde 1569 hasta 1795. El Sejm generalmente era convocado por el rey cada dos años. Cada región eligió a un diputado de la asamblea territorial local, o sejmik, como su representante del Sejm.
Cada representante del Sejm tenía el derecho de veto liberum desde mediados del siglo XVI hasta finales del XVIII. Tenía la intención de frenar los poderes monárquicos al permitir que cualquier miembro vete la legislación y ponga fin a una sesión actual del Sejm. En realidad, este derecho legal significaba que todos los proyectos de ley presentados tenían que ser aprobados por unanimidad.
Un diputado de Kiev utilizó por primera vez esta regla de unanimidad para poner fin a una sesión legislativa en 1669. Se utilizó ampliamente después de esta primera instancia, lo que dificulta el debate y la aprobación de leyes. Los miembros también invocaron este derecho a vetar proyectos de ley específicos o detener las deliberaciones.
A principios del siglo XVIII, el liberum veto hizo que la Commonwealth fuera cada vez más vulnerable a la influencia externa. Las potencias vecinas como Rusia y Prusia sobornarían a los miembros del Sejm para usar su veto para interrumpir los intentos de fortalecer o reformar el gobierno. La nobleza local celosa de su independencia también intentaría influir en el Sejm a través del veto liberum de un miembro.
Como resultado, el Sejm se deterioró hasta un estado caótico. El uso frecuente del veto por parte de los miembros del Sejm bajo la influencia de los nobles locales hizo imposible la centralización del poder. Otros miembros terminarían una sesión del Sejm en nombre de un benefactor extranjero si un proyecto de ley en consideración amenazaba los intereses del benefactor.
La Commonwealth se debilitó cuando el Sejm dejó de funcionar de forma independiente. El rey Stanislaw II August Poniatowski introdujo reformas constitucionales, incluida una limitación del liberum veto en 1764, pero esta acción solo resultó en una guerra civil y una intervención militar de Rusia en 1767. Esto fue seguido por la Primera Partición de Polonia en 1772, en la que el Commonwealth perdió aproximadamente el 30 por ciento de sus territorios ante Rusia, Austria y Prusia.
La pérdida de territorio llevó finalmente al Sejm a adoptar la Constitución del 3 de mayo de 1791, que abolió el veto. Muchos historiadores creen que el veto liberum fue un factor importante en la eventual disolución de la Commonwealth en 1795. Otros sostienen que la prohibición efectiva del veto en 1764 es lo que facilitó la aceptación de una constitución moderna.